Momenteel ontwikkelt CD Projekt Red Studio een afsluiter voor hun Witcher-trilogie in de vorm van The Witcher 3, een game die hun beste game ooit moet worden. Op Gamescom toonde de ontwikkelaar ons alvast een live demonstratie van 45 minuten om ons daarvan te overtuigen.

In The Witcher 3 kruipt de speler opnieuw in de huid van Geralt, een monsterjager met speciale krachten die ervoor zorgen dat hij ideaal is om de meest gevaarlijke monsters uit te schakelen. Die krachten heeft hij absoluut nodig wanneer hij geconfronteerd wordt met de legendarische Wild Hunt, een mythische groep demonen en monsters die praktisch onstuitbaar zijn. Eeuwenlang bleven zij stil en verborgen, maar nu zijn ze een veroveringstocht begonnen waarbij ze het ene na het andere dorpje uitmoorden. Het avontuur speelt zich hierbij af over meerdere maanden en jaren, waarbij de Wild Hunt steeds gevaarlijker wordt en steeds frequenter opduikt. Aan het begin van de game zul je dan ook alleen maar geruchten over hun verschijning onderzoeken aangezien ze iedereen uitmoorden die ze ontmoeten terwijl je hen later steeds meer moet opsporen. De game is het laatste deel in de trilogie, maar CD Projekt Red Studio wil zeker geen nieuwkomers afschrikken. Het verhaal moet toegankelijk zijn voor alle spelers, ook diegene welke nog geen enkele The Witcher hebben gespeeld. Tegelijk zullen spelers van de vorige games niet teleurgesteld worden, de game moet op al hun vragen een antwoord bieden zodat dit een mooie afsluiter vormt voor de trilogie waarin ze zoveel uren aan hebben gespendeerd.


De jacht op de Wild Hunt vormt de focus van de game, maar de wereld van The Witcher 3 – die 35 keer groter is dan de wereld van The Witcher 2 – zit ook tjokvol met extra queesten die Geralt kan beginnen. Hierdoor loopt de totale speeltijd met gemak op tot honderd uur. De demonstratie toonde eerst hoe Geralt de eenzame overlever van een Wild Hunt-invasie moest opzoeken in een klein dorpje waar hij naar toe was gevlucht. In dat dorpje blijken ze echter hun eigen problemen te hebben. Een kwade bosgeest terroriseert het dorpje en twee facties in het dorp discussiëren over de aanpak. De oude religieuze garde wil offers brengen terwijl de jonge leiders de bosgeest willen vermoorden. De speler kan hierbij kiezen om het conflict te negeren of één van beide partijen te helpen. In dit geval koos men ervoor om de jonge leiders te helpen en de bosgeest uit te moorden, een keuze die leidde tot een spannend gevecht nadat Geralt de ‘Leshen’ had opgespoord met zijn nieuwe vaardigheden en tot een verrassende wending in het dorp zelf. Elk van je keuzes heeft namelijk een impact en soms zal je deze impact pas zien als je enkele maanden later terugkeert naar een bepaald dorpje.

In een wereld die zo groot is, lijkt terugkeren naar eerdere plekken natuurlijk gekkenwerk; maar je hoeft niet alles te voet doen. De game geeft je meerdere transportmogelijkheden zoals je paard, boten of een simpele fast-travel optie waarmee je elke locatie kunt bereiken die je al eens bezocht hebt. Die laatste in het bijzonder zal veel gebruikt worden. Zelfs in de demonstratie maakte CD Projekt Red Studio er gebruik van zodat alles goed vooruitging. Het zeilen is echter iets wat je gedaan moet hebben, tijdens een demonstratie hiervan passeerde er een grote walvis langs Geralt wat een indrukwekkend zicht was. Aan de andere kant moet je dit niet proberen wanneer het aan het regenen is want dan wordt varen een pak moeilijker. Het weer heeft dus een groot effect op de gameplay. Buiten het verkennen is ook het vechten weer belangrijk. De getoonde gevechten – eentje met de Leshen en eentje met monsterlijke eland die ze regelmatig tonen – verliepen telkens snel met vlotte combo’s waarbij het eerder een actietitel leek. Met behulp van zijn zwaard en wat simpele magie neemt Geralt het op tegen deze gevaarlijke monsters, die echt een bedreiging lijken te vormen. De eland kan je bijvoorbeeld tijdelijk hypnotiseren waardoor hij onzichtbaar wordt.


De game loopt technisch nog niet perfect, wat gedemonstreerd werd door enkele crashes en een grappige bug; maar de ontwikkelaars verloren er zeker hun goed gevoel niet bij. Ze wisten duidelijk dat ze een goede game in handen hebben en dat ze die technische problemen er zeker uithalen tegen de release. De game zit namelijk nog maar in de pre-alpha fase. De game zit dus nog vroeg in de ontwikkeling, maar zag er nu al fantastisch uit! De gigantische wereld werd weergegeven in hoog detail en beschikte over een hoge draw distance. We werden hierbij de PC versie getoond dus is het afwachten of men ditzelfde grafische detail ook in de consoleversies kan stoppen. We hopen alvast van wel want de graphics zagen er super uit tijdens de gameplay. Enkel tijdens de filmpjes zag de game er wat minder uit, waarschijnlijk omdat men hier focuste op het detail in de gezichten van de karakters wat niet het sterkste punt is van de game. De atmosfeer in de omgevingen doet het veel beter, zeker in combinatie met de natuurlijke dag en nachtcyclus en de weereffecten. Deze werden gedemonstreerd toen Geralt even ging mediteren aan een kampvuur waardoor de tijd veel sneller vooruitging en ondertussen zijn gezondheid werd hersteld.

Het spel leek dus niet alleen zeer leuk om te spelen, maar het zag er ook zeer goed uit. Op basis van deze sessie zijn mijn verwachtingen voor de game dan ook hooggespannen want The Witcher 3 zou wel eens de beste Westerse RPG van 2014 kunnen worden. PC, PlayStation 4 en Xbox One-gamers weten alvast welke game ze op hun verlanglijstje dienen te zetten.