De Verenigde Staten van Amerika zijn gebroken en van vereniging is geen sprake meer in het aankomende PC en Xbox spel Shattered Union. Het Amerika van de nabije toekomst zal opgedeeld zijn in verschillende facties die een militaire strijd met elkaar voeren. Met andere woorden: de tweede burgeroorlog is uitgebroken!

Deze eeuwige tweedeling komt ook weer naar voren in een andere factie: The New England Alliance, die dus het 21ste eeuwse equivalent is van de Noordelijke Union. Dit is het meest ontwikkelde, geïndustrialiseerde en dichtbevolkte gebied van de VS met steden als New York. Iedere factie heeft een uniek hypermodern wapen, en in het geval van de New England Alliance is dat de FCS BRAGG Main Battle Tank. De factie Great Plains Federation staat te boek als ultraconservatief, de Pacificia, met steden als San Francisco, wordt beschreven als vredelievend. Ik citeer: "Often classified as tree hugging technophiles with a weak grasp of reality." De naam Pacificia slaat zowel op de vredelievendheid als op de ligging aan de Stille Oceaan (Pacific Ocean). De factie California Commonwealth wordt beschreven als oppervlakkig maar creatief. De laatste factie, Republic of Texas, is een land van schietgrage bierdrinkende no-nonsense cowboys.

Deze karakteristieken zijn simpelweg terug te voeren op de stereotypen en vooroordelen die bestaan over verschillende uithoeken van de VS. De hippies uit San Francisco en de cowboys uit Texas, de oppervlakkige types uit Hollywood, allen staan model voor het karakter van een bepaalde factie. De verschillen tussen de 6 Amerikaanse facties zijn dan ook relevanter voor inwoners van de Verenigde Staten zelf.

Interessanter is de inmenging van de EU in het conflict, die de zevende machtsfactor vormen in de Burgeroorlog. Onder de naam European Union Occupation beheert Europa de staten Maryland, Virginia, Delaware en nog wat andere staten. Oorspronkelijk kwamen de Europese troepen om de stabiliteit te herstellen maar: "American resentment has grown since the EU decided to expand its role in the war." Dit is een vertegenwoordiging van de diplomatieke strubbelingen die bestaan tussen de VS en de EU sinds het fiasco in Irak, en vooral tussen Bush en Chirac. Het is zeer interessant om te zien hoe Amerikaanse toekomstkijkers de EU als een potentiële dreiging voor de Amerikaanse hegemonie.



De tweede buitenlandse inmenging is minder schokkend dan die van de EU: Rusland namelijk. De Koude Oorlog zit nog vers in het geheugen van Amerikaanse burgers en dus ook ontwikkelaars. De Russen blijven altijd de geijkte "bad guys", wat ook blijkt uit spellen als Red Alert en Freedom Fighters. De Russen vormen alleen geen factie, maar spelen meer een bijrol. Ze hebben Alaska geannexeerd, na het gebied eerst verkocht te hebben aan de VS in 1867. De Russen beperken hun inmenging in de tweede Burgeroorlog gek genoeg tot kleinschalige financiële en militaire bijdragen aan verschillende facties. Of doen ze dit om verdeeldheid te zaaien en te behouden binnen het kamp van de vroegere rivaal?



Voorlopige conclusie
De vooruitzichten voor Shattered Union zijn zeer goed. Met name voor de Xbox zal het spel waarschijnlijk een grote kwalitatieve bijdrage leveren, op het gebied van de strategische spellen. Het strategische element zal waarschijnlijk heel goed uitgewerkt worden. Het totale leger kan uit maximaal 42 eenheden bestaan, die strategisch ingezet zullen moeten worden in verschillende veldslagen. Het spel is zeer vrij en non-lineair in het verloop van de veldslagen. Jij mag als aanvoerder zelf bepalen wanneer en met hoeveel troepen jij welk gebied binnenvalt. Ook de tactische veldslagen met eenheden met verschillende vaardigheden, sterke punten en zwakke punten, en niet te vergeten de unieke factie eenheden, zullen het spel waarschijnlijk tot een uitdagende tactische aangelegenheid maken.

Ik heb veel vertrouwen in de speelwijze van Shattered Union, maar mijn interesse wordt verreweg het meest gewekt door de inhoud van het spel. Poptop Software heeft laten zien representatief te zijn voor de algemene houding tegenover de wereld. Was de ontwikkelaar bij het maken van Railroad Tycoon nog zeer zelfverzekerd over de overwinning van het Amerikaanse systeem, nu is in het spel het tijdperk van Amerika voorbij. De dreiging van het terrorisme zal zo groot worden, dat het uiteindelijk zal overwinnen over Amerika. Met deze inhoud is Shattered Union eigenlijk een behoorlijk controversieel spel.

Niet alleen voor wereldpolitieke zaken is het spel controversieel, maar ook Amerikaanse binnenlandse spanningen worden aangeroerd. Verschillende regio's krijgen verschillende karaktertrekken, die strijden om de heerschappij over de voormalige VS. Ook zeer interessant is de inmenging van de EU nota bene in de Burgeroorlog, waarbij expliciet de onvrede daarmee van de Amerikanen genoemd wordt. Al met al ben ik zeer benieuwd hoe deze zaken zich zullen ontvouwen in het spel. En voor de gamers die minder geïnteresseerd zijn in de context van het spel: Shattered Union lijkt bovendien een diep strategisch oorlogsspel te worden.