In 2002 kwam de eerste Kingdom Hearts game uit. De combinatie van Disney en Final Fantasy personages sloeg in als een bom met een gigantisch verkoopsucces als gevolg. De game kreeg al snel een vervolg op de Game Boy Advance, Chain of Memories deed dat succes dan ook nog eens lichtjes over. Square-Enix en Disney sloegen dan ook graag voor de derde keer de handen in elkaar voor de PS2 titel Kingdom Hearts II. Of ze opnieuw goud in hun handen hebben, lees je in de review.

De game begint met een prachtig CGI filmpje dat de belangrijkste momenten uit Kingdom Hearts en Kingdom Hearts: Chain of Memories samenvat. Dit filmpje is niet duidelijk genoeg om als Kingdom Hearts nieuweling het verhaal volledig te begrijpen, maar het is een goede verfrissing voor ouwe rotten in de serie. Aan het einde van het filmpje krijg je verrassend genoeg geen controle over Sora, maar over Roxas, een nieuwkomer in de serie. Hij is op het eerste gezicht een gewone jongen uit Twilight Town die zijn zomervakantie rustig wil doorbrengen met zijn vrienden. Hij wordt echter al snel geconfronteerd met tal van problemen waaruit blijkt dat hij een erg woelig verleden heeft.

Roxas lijkt op het eerste zicht weinig te maken hebben met Sora, maar het wordt algauw duidelijk dat er weldegelijk een link bestaat. Het verhaal van Roxas spreidt over zes dagen en wordt duidelijk verbonden aan dat van Sora. Roxas droomt namelijk elke nacht over Sora en diens verleden. Na elke droom is er een mysterieuze stem te horen die zegt hoeveel procent van Sora's herinneringen zijn hersteld. Dit houdt verband met het einde van Chain of Memories, waar Sora, Donald en Goofy in een capsule werden gestoken om hun herinneringen terug te krijgen. Het verhaal van Roxas is veel dieper dan het op het eerste zicht lijkt en is één van de beste verhaalstukken uit de hele Kingdom Hearts serie.

Na deze proloog kan je weer terug aan de slag met Sora, Donald en Goofy. Nadat ze wakker worden leven de Heartless (de vijanden uit Kingdom Hearts) nog altijd en is er nog een nieuwe vijand bijgekomen, namelijk de Nobodies die geleid worden door de Mysterieuze groep Organization XIII. Daarbovenop zijn Sora, Donald en Goofy nog altijd opzoek naar Koning Mickey en Riku. Genoeg materie dus voor Sora & Co. om weer allerlei Disney werelden te gaan bezoeken waar je Final Fantasy personages en Disney-personages tegenkomt zoals Mulan, Simba, Jack Sparrow, Peter Pan, Alladin, Jack Skellington en Malificent. In deze werelden moet je allerlei problemen oplossen om de plaatselijke bevolking te helpen, maar je wordt regelmatig gedwarsboomd door Organization XIII, die een heel erg belangrijke rol spelen in het verhaal.


Er valt nog veel te zeggen over het verhaal, maar dat ontdek je best zelf zodat je elke keer kunt verbaasd worden. Het verhaal is over het algemeen heel wat serieuzer en donkerder dan de eerste Kingdom Hearts. De gameplay aan de andere kant vertoont nog steeds grote gelijkenissen met het origineel. Sora en Roxas lopen rond door grootse Disney werelden waar regelmatig vijanden opduiken. Op dat moment begint een gevecht dat in real time verloopt. Sora loopt over het scherm en via de actieknoppen van de DualShock 2 vuur je magie af en sla je vijanden overhoop met de Keyblade. Hierbij word je bijgestaan door Donald en Goofy. Square-Enix heeft de oude formule dus bewaard, maar het bedrijf was ook niet bang om de nodige vernieuwingen aan te brengen.

De grootste vernieuwing is de aanwezigheid van verschillende Drive Forms die Sora kan aannemen. Sora kan de kleur van zijn nieuwe outfit veranderen, waarna afhankelijk van de kleur, Goofy en/of Donald van het scherm verdwijnen. In ruil daarvoor krijgt Sora enkele stevige power-ups zoals de mogelijkheid om hoger te springen, om nog sterkere magie te gebruiken of om twee Keyblades te gebruiken. Een andere vernieuwing is de toevoeging van Quick Time Actions events in de stijl van God of War en Resident Evil 4. Over het algemeen zit je nog voornamelijk op één knopje te rammen, maar door de summons, magie, het grote aantal aan verschillende vijanden, de eindbazen, de vaardigheden en de pracht waar alles mee wordt gebracht, verveelt dit nooit

De eerste game kreeg veel commentaar omdat de camera tijdens de gevechten niet altijd meewerkte. Square-Enix heeft naar deze commentaar geluisterd, deze keer kan je met de rechter stick de camera besturen of hem simpelweg achter Sora positioneren. De graphics zien er ook fenomenaal uit voor de PS2, tijdens de tussenfilmpjes lijkt de game op een Disney tekenfilm. Het is ook altijd erg leuk om te zien dat de cutscène zich aanpassen aan het uiterlijk van de personages. Als één van de personages bijvoorbeeld een nieuw wapen vastheeft, zal je dit ook in de filmpjes zien of als Sora juist nog in zijn gele drive form was, zal hij tijdens de cutscène die erop volgt nog altijd in het geel zijn. Het zijn allemaal erg kleine details, maar deze dingen bewijzen nog maar eens dat Square-Enix met alles rekening houdt.


Het geluid is even fenomenaal als de graphics, het themalied 'Sanctuary' is zelfs beter dan 'Simple and Clean' uit de originele Kingdom Hearts. Hierboven op heeft elke wereld nog die typische Disney geluidjes die de game een fantastische sfeer mee geven. Daarbovenop zijn de voice-overs ingesproken door een hoopje verschillende, getalenteerde acteurs en zangers. Onder andere Haley Joel Osment uit The Sixth Sense, Heroes wonderkind Hayden Pannetiere, Christopher Lee, Jess McCartney en James Woods hebben hun stem geleend aan Kingdom Hearts II.

De game is echter niet perfect, er zijn nog de nodige minpuntjes aanwezig. Zo is de game echt belachelijk makkelijk waardoor een ietwat ervaren gamer zeker de hoogste moeilijkheidsgraad moet kiezen. Niet alleen biedt de game dan iets meer uitdaging, maar bij het uitspelen van de game op Proud krijg je nog een prachtig filmpje te zien die verwijst naar de PSP game Kingdom Hearts: Birth by Sleep. Ook het Gummi Schip dat je gebruikt om van wereld naar wereld te reizen is terug van de partij. Deze passages zijn al heel wat leuker dan in het origineel, maar bieden nog altijd niet genoeg vertier om ze te herspelen. Zo kan je jouw Gummi Ship helemaal uitbouwen en nog allerlei geheime levels hiermee vrijspelen, maar doordat reizen met de Gummi Ships het minst leukste is van de game, doe je dit gewoon niet.

Deze minpunten zijn echter maar kleine details en het mag dan ook duidelijk zijn dat dit spel een pareltje is in alle opzichten. Kingdom Hearts II is één van de beste RPGs op de PlayStation 2 en het overtreft zijn voorganger in alle opzichten. Dit spel neemt je mee op een geweldige rit die minstens veertig uur duurt. Kingdom Hearts II is de natte droom voor elke Disney en Final Fantasy fan, dit spel moet je dan ook gewoon hebben gespeeld voordat je vaarwel zegt tegen je PlayStation 2.