Net zoals we elk jaar een nieuwe FIFA en Pro Evolution Soccer mogen verwelkomen, krijgen we ook om de twaalf maanden een nieuwe Football Manager op ons bord. Is de PSP titel Football Manager Handheld 2008 meer van hetzelfde of een topper van formaat? Je leest het in de review.

Om eerlijk te zijn heb ik nog nooit een Football Manager game gespeeld. Toen vrienden van mij zeiden dat ze helemaal verslaafd waren aan Football Manager, lachte ik hen altijd uit. Football Manager games zijn immers alleen wat letters en cijfers. Als je dan toch zo van letters houdt, lees dan een boek zei ik. Hierop kreeg ik het antwoord dat ik er niets van wist en blijkbaar hadden ze nog gelijk ook. Voor de enkelingen die niet weten wat een Football Manager game nu juist inhoudt, geef ik een snelle inleiding in de wondere wereld van een voetbaltrainer. Als je de game opstart moet je eerst kiezen uit tien competities. Elke belangrijke Europese competitie zit in de game, waaronder de Belgische en de Nederlandse.

Hierna kies je de ploeg uit die je naar de top wilt leiden en het spel kan beginnen. Uiteindelijk koos ik voor Anderlecht, niet omdat dit mijn favoriete ploeg is, maar met Anderlecht had ik nog een kleine kans op Europees voetbal. Binnen 5 minuten was ik al vertrouwd met de interface en de menu's. De makers hebben het allemaal erg overzichtelijk gemaakt en door de menu's navigeren, gaat allemaal erg vlot. Soepele navigatie is immers erg belangrijk voor een Football Manager game. Op de PSP heb je natuurlijk geen muis tot jouw beschikking, men kon dit probleem natuurlijk snel oplossen door een virtuele muis in de game te voegen die je kunt besturen met het pookje van je PSP. Zo gaat het gelukkig niet, je bestuurt de game met de pijltjestoetsen dat net zoals de rest van de game allemaal erg vlot verloopt.


Het eerste wat ik deed was mij bezighouden met transfers. Zo stuurde ik een scout naar Afrika om daar naar aanstormend talent te zoeken en verkocht ik enkele overbodige spelers om mijn transferbudget wat aan te dikken. Toen ik de Player Search optie ontdekte werd ik een beetje te enthousiast. Met deze optie kan je elke speler door een deel van zijn naam in te vullen opzoeken en eventueel een bod op hem doen. Ik deed dan ook snel een genereus aanbod van 5 miljoen op Christiano Ronaldo. Ik kreeg al snel antwoord terug van Manchester, maar jammer genoeg vonden ze mijn voorstel belachelijk laag. Uiteindelijk zocht ik het op in lagere regionen en vulde ik mijn spelerskern aan met Timmy Simons van PSV en was ik klaar om aan de competitie te beginnen. Natuurlijk krijg je ook nog boden van andere teams op jouw spelers. Hierbij kan je dan kiezen om te onderhandelen of het bod gewoonweg afwijzen. Wel moet je oppassen, als het een interessant aanbod was, kan de speler in kwestie wel eens moeilijk beginnen doen en zul je hem bijvoorbeeld wat extra geld moeten toesteken om hem tevreden te houden.

Voordat je aan je eerste match begint moet je een ploeg samenstellen. Hierbij moet je natuurlijk grondig te werk gaan. Als je een aanvaller immers in je verdediging gaat zetten, wees er dan maar zeker van dat jouw doelman veel werk zal hebben. Sinds deze editie kan je ook een reserveteam aanmaken zodat je meer spelers tot jouw beschikking hebt. Nadat ik Timmy Simons als aanvoerder had gekozen en mijn beste spelers op het veld had gezet, was ik klaar om aan mijn eerste oefenmatch te beginnen. Jammer genoeg krijg je in tegenstelling tot de PC versie geen 2D beelden te zien, maar alleen commentaar van de wedstrijd. Je kunt het spel op elk moment stilleggen om een tactische wissel door te voeren of om de opdracht te geven om de speelstijl compleet te veranderen. Het is dan ook enorm leuk om te zien dat je jouw ploeg door een tactische wissel van een 2-1 achterstand nog naar een 2-3 winst leidt.


Al is deze game jammer genoeg niet alleen rozengeur en maneschijn. Zo viel het mij op dat het geluid beperkt was tot een geklik als je door de menu's navigeert. Ik dacht al snel dat er iets niet klopte met mijn reviewexemplaar, maar na wat navraag van mijn collega's die vertrouwd zijn met vorige delen blijkt dat deze game geen enkele vorm van muziek bevat. Niet dat dit een groot gemis is voor een game als deze, maar het kan toch niet zoveel moeite kosten om een soundtrack in de game te plaatsen of de reactie van supporters tijdens een match te integreren.

De game ziet er op grafisch gebied uit zoals deze er zou moeten uitzien, maar je hebt niets extra van graphics. Zo krijg in de PC versie bij het profiel van een speler een kleine foto te zien en 2D beelden tijdens een match. Dit zijn allemaal kleine dingen die zeker niet essentieel zijn voor plezier aan deze game te beleven, maar het zijn in ieder geval dingen die Sports Interactive zou mogen invoegen bij een volgende editie.

Football Manager Handheld 2008 is de PC versie maar dan in het klein. De game is erg verslavend en fantastisch uitgewerkt. Alles loopt erg vloeiend en jouw team de competitie of zelfs de Champions League laten winnen geeft je echt een geweldig gevoel. De game heeft enkele kleine minpuntjes, maar het spelplezier komt hier op geen enkel moment door in het gedrang.