Nog voordat games als Project Gotham Racing 4 of Need for Speed: Pro Street op de markt komen brengt THQ een andere racer, te weten Juiced 2: Hot Import Nights. Wij mochten alvast met de game aan de slag en onze ervaringen kun je hieronder lezen.

Wellicht weten jullie nog dat er enige tijd geleden een demo van de game op Xbox Live te vinden was, en daar willen we eerst even iets over recht zetten. De demo werd slecht ontvangen, en ook bij THQ waren ze achteraf niet tevreden over het eindresultaat. De demo werd simpelweg te vroeg uitgebracht, iets wat ze begin september recht zullen zetten met een nieuwe demo. Uiteraard is het makkelijk om kritiek om te buigen in een ‘wij vonden het ook niet veel bijzonders’ PR praatje, maar zodra je de controller in handen neemt zul je hun mening al snel delen.

Als eerste mochten we een simpele race rijden, eentje die niet op de baan begint, maar erbuiten. Na een introductie van je tegenstanders kun je er namelijk voor kiezen om een weddenschap met één van de racers aan te gaan voor geld. Eenmaal een bod neergelegd krijgt deze enige bedenktijd en kan deze het bod verhogen of verlagen. Eenmaal tot een bedrag gekomen, dan kan de race daadwerkelijk beginnen.



Onze eerste race ging over twee rondes, hierbij was het doel om bij de eerste drie te eindigen. Hoewel we nog de echte oefening misten om de bochten op een juiste manier aan te snijden voelden het racen al een stuk natuurlijker aan en zagen de graphics er strak uit. Terwijl we met hoge snelheid door de straten racen waar wolkenkrabbers ons toe lachen en toeschouwers ons aanmoedigen valt op dat er vrijwel geen HUD details in het scherm staan. Hoewel je linksonder kunt vinden hoeveel nitro je nog over hebt en rechtsboven op welke positie je rijdt is het verder redelijk leeg, hierdoor ligt de volledige aandacht bij het racen zelf, iets wat goed aanvoelt. Nitro is overigens op te bouwen door bochten goed te nemen en deze hoeft niet volledig opgebouwd te zijn om het te gebruiken.

Naast een normale race konden we ook aan de slag in de Drift Obliterator. Deze mode draait om, zoals de naam al zegt, het driften. We namen plaats op een track (zie onderstaand plaatje) met vooral veel bochten en weinig rechte lijnen, hierdoor was het mogelijk om constant te blijven driften, iets wat makkelijker klinkt dan het was. De beste driftmanier is namelijk om constant het ideale punt te vinden zodat je goed door de bochten glijdt. Iets teveel terug sturen zorgt ervoor dat je drift stopt, iets teveel mee sturen zorgt ervoor dat je overdwars komt te staan. Na enkele keren oefenen ging dit al steeds beter, waardoor het zelfs lukte om meerdere keren door te blijven driften en zo een hoge score neer te zetten. Gelukkig kent het spel wel enige vergeving, mocht je namelijk toch tegen een vangrail aan knallen dan verlies je niet je totale score, maar slechts een (groot) deel hiervan. Onze eerste impressie van het driften was zeer goed, voor mij persoonlijk voelde het zelfs beter aan dan Need for Speed, hoewel ik nog wel de nodige oefening nodig zal hebben om hoge scores op te bouwen.



Eerder bespraken we al dat je weddenschappen om geld in kan zetten, een aspect dat overigens ook online terug te vinden zal zijn. Ook hier kun je voorafgaande aan een race een weddenschap afsluiten met een tegenstander, dit geeft nog eens wat extra spanning tijdens het racen zelf. Ook het zogeheten Drivers DNA zal online terugkeren, dit DNA kunnen we zien als een boekje waarin alle progressie wordt opgeslagen. Al je winsten, verliezen, upgrades en bestede bedragen aan je auto zijn hier terug te vinden, maar met de mogelijkheid om je auto ook online te verkopen zal dit DNA bewaard blijven. Mocht het dus voor komen dat jij na een jaar een verkochte auto terug koopt, dan kun je nog precies zien welke resultaten jij met deze wagen geboekt hebt. Het gaat echter nog een stapje verder dan dit, stel dat jij online iedere keer van dezelfde racer verliest, dan kun je in zijn DNA kijken of hij bepaalde aanpassingen heeft gemaakt die verklaren waarom jij steeds verliest.

Juiced 2: Hot Import Nights verschijnt in september naast de gespeelde Xbox 360 versie ook voor de PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation Portable, Nintendo DS en PC.