Zeg je IO Interactive, dan zeg je Hitman. Een meedogenloze huurmoordenaar die zijn missies op uiteenlopende locaties uitvoert. Een deel van dit DNA zien we ook terug in 007: First Light, een oorsprongsverhaal van ’s werelds meest iconische geheim agent.

In plaats van een Bond die al jaren wordt ingezet door MI6 op de gevaarlijkste missies volgen we hier juist een jonge, meer impulsieve rookie. Als 26-jarige maakt hij indruk binnen het leger, wat hem op een uitnodiging komt te staan om zich te bewijzen als MI6-rekruut, en uiteindelijk op te werken naar de zelfverzekerde spion die we allemaal kennen. Juist door de reis die we met hem doorlopen voelt dit verhaal een stuk persoonlijker als in de films. Toegegeven, sommige plotwendingen zie je ver van tevoren aankomen, maar het is onderhoudend genoeg om je van begin tot eind betrokken te houden.


De manier waarop IO Interactive de sfeer van de films weet te vertalen naar gameplay maakt indruk. Regelmatig krijg je de keuze om een situatie geruisloos op te lossen door slim gebruik te maken van de welbekende gadgets, vermommingen en afleiding, of het op een meer gewelddadige manier op te lossen. Vergis je echter niet, hoewel Bond beschikt over een license to kill geeft hem dit geen vrijbrief om al schietend door locaties te rennen. Zolang de tegenstander geen wapen trekt zul je je vuisten moeten gebruiken, wat nog het beste te vergelijken is met de Batman: Arkham games, alleen dan net wat minder soepel. Mocht het toch op een vuurgevecht over gaan, dan blijft deze kritiek behouden. Vijanden zijn niet bijster slim en het schieten mist de nodige impact.

Het zijn juist de momenten buiten de gevechten om die een stuk meer indruk maken. Vooral de missies waarin je volledige vrijheid krijgt om een doelwit te benaderen doen sterk denken aan Hitman, terwijl ze tegelijkertijd uniek aanvoelen omdat de nadruk veel meer ligt op het leven als geheim agent dan op het plegen van perfect uitgevoerde moorden. Hoewel het tempo hier relatief laag ligt wisselen ze dit af met grootse achtervolgingen, explosieve actiescènes en stijlvolle overgangen tussen gameplay en tussenfilmpjes. Wel heb je soms het idee dat de ontwikkelaar niet helemaal kon kiezen over wat ze nu precies wilden. De overgang tussen de open infiltratiemissies en de lineaire segmenten voelen niet altijd even natuurlijk.


Op audiovisueel vlak is er een indrukwekkende prestatie neergezet, al is het niet volledig zonder schoonheidsfoutjes. De verschillende locaties zijn prachtig vormgegeven en ademen de luxe, spanning en internationale sfeer die onlosmakelijk met James Bond verbonden zijn. Van stijlvolle casino's en futuristische onderzoeksfaciliteiten tot besneeuwde berggebieden en zonovergoten kustlijnen: iedere omgeving oogt gedetailleerd en draagt bij aan het gevoel dat je deel uitmaakt van een groots avontuur. De soundtrack sluit daar naadloos op aan, met subtiele muziek tijdens stealthmissies en krachtige orkestrale composities wanneer de actie losbarst. Ook de geluidseffecten zijn van hoog niveau; schoten klinken overtuigend, gadgets hebben een herkenbaar eigen geluid en de omgevingen voelen levendig aan. Het stemwerk verdient eveneens een compliment. De acteurs weten de personages geloofwaardig neer te zetten, waarbij vooral Bond overtuigt als een jonge agent die nog zoekende is naar zijn plek binnen MI6.

Wel zijn de gezichtsanimaties tijdens sommige dialogen iets minder expressief dan je op basis van de overige graphics zou verwachten en duiken er op momenten kleine technische oneffenheden op, zoals lichte haperingen, of het verschuiven van Bond als hij net niet in de juiste positie staat om een actie uit te voeren. Dat zijn echter details die nauwelijks afbreuk doen aan de ervaring.


Misschien wel de grootste prestatie van 007 First Light is dat het erin slaagt een geheel nieuwe Bond neer te zetten zonder het erfgoed van de franchise uit het oog te verliezen. Fans zullen talloze verwijzingen naar eerdere films herkennen, terwijl nieuwkomers moeiteloos kunnen instappen zonder voorkennis nodig te hebben. Het spel leunt nooit volledig op nostalgie, maar gebruikt de rijke geschiedenis van de reeks juist als fundament voor een frisse start. En mocht je het verhaal na zo’n vijftien uur doorlopen hebben dan staan er nog de Tacsim-missies voor je klaar, waar je zonder het narratief te volgen missies dient te voltooien om nieuwe outfits, gadgets en wapens te ontgrendelen.