Ontwikkelaar Dontnod Entertainment kennen we van titels als Vampyr en Life is Strange. Bij deze laatste game is gekozen voor een episodische opzet en hun nieuwste game Tell Me Why bestaat eveneens uit meerdere afleveringen.

Afgelopen week werd de eerste episode uitgebracht op de Xbox One en PC, waarna de tweede en derde episode op respectievelijk 3 en 10 september verschijnen. Wij kregen de kans om het gehele verhaal nu al te doorlopen, waarbij we spoilers uiteraard achterwege laten.

Tell Me Why speelt zich af in 2015, toch grijpt het terug naar de gebeurtenissen die tien jaar eerder plaats vonden. De op dat moment elfjarige Tyler Ronan geeft toe dat hij getracht heeft zijn moeder, Mary-Ann, te vermoorden omdat zij hetzelfde bij hem wilde doen. Tien jaar na deze ingrijpende gebeurtenis keert hij terug naar het fictionele stadje Delos Crossing in Alaska, alwaar hij samen met zijn tweelingzus Alyson het familiehuis op wil knappen zodat ze het kunnen verkopen. De plek waar ze zoveel herinneringen hebben zorgt ervoor dat oude wonden worden opengereten en brengt nieuwe mysteriën aan het licht die hun moeder verborgen wilde houden. Het zorgt ervoor dat ze het verleden onder ogen moeten zien terwijl een ieder zijn eigen visie heeft op de gebeurtenissen van weleer.


Gedurende het verhaal zijn de twee vrijwel altijd samen en krijg je ze om beurten te spelen. Omdat Alyson en Tyler niet altijd een zelfde herinnering hebben dien je als speler een keuze te maken tussen beide visies, waarmee uiteindelijk ook de band tussen de twee gevormd zal worden. Soms gaat het om kleine nuanceverschillen in een vrijwel betekenisloze situatie, er zijn ook momenten waarop er grotere belangen spelen. Omdat je als speler niet de exacte waarheid weet ga je vooral af op je gevoel en een echt goed of fout is er dan ook niet. Het is dan ook niet zo dat je na enkele keuzes een situatie creëert waarin de tweeling elkaar niet langer spreekt. In de eerste episode ben je vooral bezig met het leren kennen van de broer, zus en om hun oude leefomgeving, in de twee episodes die hierop volgen gaat het verhaal meer de diepte in.

Mocht je Life is Strange eerder gespeeld hebben dan zijn er zowel herkenningspunten als verschillen. Omdat de tweeling iets ouder is dan de hoofdrolspelers uit deze games is er gekozen voor een meer serieuze toon, zo ook in het neerzetten van de personages. Door in de oude kamer van Tyler te kijken leren we bijvoorbeeld dat hij een transgender is. Niet omdat de ontwikkelaar dit er dik bovenop legt, in plaats daarvan zien we een boek over transgenders en telt hij op zijn kalender de dagen af naar de inname van testosteron. Het is een onderwerp dat ze met respect behandelen, zo zijn ze op voorhand in gesprek gegaan met de LGBTI-gemeenschap en schuwen ze niet karakters in de game er hun mening over te laten geven. Ook andere serieuze onderwerpen als psychische aandoeningen en angsten komen op respectvolle wijze aan bod zonder dat de ontwikkelaar er voortdurend naar refereert en het er te dik bovenop legt.


Als we kijken naar de herkenningspunten dan is de gameplay grotendeels een kopie. Terwijl je door de omgevingen loopt zijn er objecten waarmee je interacties kunt hebben om meer achtergrond te krijgen. Helaas zijn deze objecten nog altijd makkelijk te missen omdat je de camera op precies het goede punt moet zetten om de interactie aan te kunnen gaan. Om iets van het bovennatuurlijke uit Life is Strange terug te laten komen heeft de tweeling het vermogen om telepathisch met elkaar te communiceren door gedachten uit te wisselen, iets wat ook mogelijk is als je in gesprek bent. De overige gameplay bestaat voornamelijk uit het oplossen van puzzels, veelal voortkomend uit het Book of Goblins, een collectie verhalen die ze in het verleden hebben gemaakt.

Als je eerder genoten hebt van Life is Strange en een meer serieuze benadering kunt waarderen dan is Tell Me Why aan te raden, zeker als je Xbox Game Pass hebt. Als je de tijd neemt ben je per episode ongeveer drie uur zoet, waarbij de ontwikkelaar me mee wist te slepen in hun verhaalvertelling. Dit komt niet alleen omdat ze onderwerpen durven aan te snijden die zeker niet standaard zijn binnen de game-industrie, ook de goede stemacteurs en de keuze voor Alaska als setting dragen bij aan de geloofwaardigheid.