Twee jaar geleden mocht ontwikkelaar Criterion haar eerste Need for Speed titel afleveren, waarbij ze het in 1998 verschenen Need for Speed III: Hot Pursuit als uitgangspunt namen. Ook binnenkort gebruiken ze een oudere game als uitgangspunt met de verschijning van Need for Speed: Most Wanted.

De keuze voor deze titel die al in 2005 verscheen, is overigens niet vreemd aangezien wederom de politie-achtervolgingen centraal staan. Dit komt voort uit het verhaal waarin je jezelf op wilt werken van een nobody tot de beste en meest beruchte coureur van Fairhaven City. Uiteraard doe je dit door races te winnen, maar ook door een spoor van ravage en vernieling achter je te laten, waardoor je al snel de politie achter je aan krijgt. Uiteindelijk is het doel om de Most Wanted van de stad te worden, voordat je dit echter bereikt hebt zul je vele kilometers rijden en vele Euro’s aan schade veroorzaken.

De achtervolgingen van de politie moeten niet licht worden genomen, beginnen ze nog met een enkele auto, daar zal je reputatie ook snel bij het korps bekend worden en schakelen ze steeds hardere en betere middelen in. Niet alleen zul je hierdoor meer auto’s van je af moeten schudden, ook wegblokkades trachten je vroegtijdig te stoppen. Gelukkig ben je zelf niet geheel machteloos, naast ze simpelweg proberen te ontkomen kun je ook snel een garage inrijden om je auto in een andere kleur te laten spuiten. Het zijn de concepten die we kennen uit voorgaande Need for Speed titels en ook nu worden gebruikt.


Naast de politie bestaat de concurrentie vooral uit tien grote jongens, de zogeheten Blacklist die overwonnen zal moeten worden om eeuwige roem te vergaren. Om ze uit te kunnen dagen zul je steeds hoger in de Most Wanted lijst moeten klimmen, waarbij een bekend element terugkeert: het maken van takedowns. Ontwikkelaar Criterion wil dit niet zo arcade doorvoeren zoals ze dit deden in de Burnout titels, waardoor je een balans moet vinden in voorzichtigheid en agressie, net zoals de tegenstanders dit zullen doen.

Deze singleplayer ervaring is naadloos verweven in de multiplayer door Autolog 2.0, hetgeen is overgenomen uit Need for Speed: Hot Pursuit. Dit overkoepelende systeem brengt ons voortdurend op de hoogte van de ontwikkelingen uit onze vriendenlijst. Niet alleen de snelste racetijden, maar ook een topsnelheid langs een flitspaal of het vernietigen van een billboard zal worden bijgehouden. Dit laatste brengt een competitief element met zich mee, degene die namelijk de verste afstand door een billboard weet te springen zal deze versieren met een eigen foto. Slechte racers zullen dan ook voortdurend tegen de hoofden van hun vrienden aan moeten kijken, hetgeen de drang versterkt om zelf voor een beter resultaat te gaan.


Uiteraard is ook een multiplayer aanwezig die verschillende uitdagingen beslaat. Naast traditionele races dienen we bijvoorbeeld een zo lang mogelijke drift te realiseren, zo ver mogelijk over een schans te springen of op een vooropgesteld parcours een hoge topsnelheid neer te zetten. De diversiteit in de opdrachten zorgt ervoor dat we steeds weer op een andere manier worden uitgedaagd. Met overwinningen behalen we tevens Speed Points die bepalen hoe hoog we online in de Most Wanted lijst staan, waardoor het competitieve element ook hier bewaard is gebleven.

Need for Speed: Most Wanted verschijnt op de PC, Xbox 360, PlayStation 3, PlayStation Vita, iOS en Android. Om al deze systemen samen te brengen introduceert de ontwikkelaar het zogeheten CloudCompete. De progressie die je op één systeem boekt zal hierdoor te benaderen zijn op een ander systeem, waardoor je de ervaring hierop voort kunt zetten. Electronic Arts gaf tevens aan te kijken naar Cross Buy, waarbij we enkel de PlayStation 3 versie aan hoeven te schaffen om Most Wanted ook op de PlayStation Vita te kunnen spelen. Een bevestiging hiervan is er echter nog niet, wel leerden we al eerder dat de Xbox 360 versie ondersteuning krijgt van Kinect. Het is hierin mogelijk om opties van het menu uit te spreken en deze direct te implementeren. Het is te hopen dat al het bovenstaande genoeg is om het tegenvallende Need for Speed: The Run te doen vergeten, het vertrouwen na Need for Speed: Hot Pursuit is echter groot.