Overleving is een veelvuldig terugkerend thema in games en in Stranded Sails: Explorers of the Cursed Islands is dit niet anders. Na schipbreuk geleden te hebben moet je een basiskamp opbouwen en je crewleden terugvinden om uiteindelijk met een nieuw schip huiswaarts te keren.
De gameplay bestaat uit een combinatie van farming, exploratie, overleving en combat. Net als veel andere games in het genre ervaar je dit binnen je eigen tempo, wel ben je gelimiteerd door je uithoudingsvermogen. Van het rondlopen tot het hakken van hout, alles kost je energie en eenmaal teveel verbruikt zul je in elkaar storten en bij je bed ontwaken. Dit is voornamelijk een tijdstraf aangezien gewonnen materialen niet zullen verdwijnen. Om langer door te kunnen dien je maaltijden te bereiden om je uithoudingsvermogen mee aan te vullen, een proces dat helaas te omslachtig is om indruk te maken.
Bij het opbouwen van je basiskamp zul je ruimte moeten reserveren om gewassen te kweken, denk aan aardappelen, tomaten, uien en mais. Met deze losstaande ingrediënten kun je stoofpotjes maken alleen vertelt de game je niet wat je met elkaar kunt combineren. Het resulteert in een trial-and-error proces waarbij je lukraak dingen bij elkaar gaat voegen in de hoop dat het de gewenste uitwerking heeft. Opvallend genoeg staat dit haaks op het craften waar je juist wel te zien krijgt wat er benodigd is om tot het gewenste resultaat te komen. Je zult onder andere gebouwen voor je crew moeten bouwen, bruggen om naar andere gebieden te komen en uiteindelijk een schip om naar huis te kunnen keren. Hoewel nieuwe crewleden hun eigen kwaliteiten meebrengen door hun beroep als timmerman of houthakker missen ze persoonlijkheid om er enige verbintenis mee te voelen.
De eerste uren ben je vooral bezig met het opzetten van een basiskamp en uiteindelijk leg je steeds grotere afstanden af om nieuwe items te verkrijgen die je verder helpen. Een quest log geeft je een duwtje in de rug bij dit lineaire pad, gelukkig is er ook ruimte om op verkenning te gaan. Helaas heeft de ontwikkelaar de tijdsduur opgerekt door je niet direct toegang te geven tot nieuwe gebieden, in plaats daarvan heb je eerst het juiste item nodig. Het doet denken aan games als The Legend of Zelda, alleen vraagt Stranded Sails vooral geduld alvorens de juiste hulpbronnen weer beschikbaar zijn.
Ook op ander vlak is het duidelijk dat sommige designkeuzes bedacht zijn om je meer tijd in de game te laten stoppen. Een bepaalde opdracht stuurde me naar een eiland waar ik per bootje naartoe moest om een item te achterhalen. Eenmaal verkregen gebruikte ik fast-travel om terug te keren naar het kamp en kreeg ik de volgende opdracht die wederom bestond uit het verkrijgen van een item op hetzelfde eiland. Het voelt wat laks aan en dat is helaas niet het enige probleem. Gedurende het spelen kreeg ik te maken met meerdere bugs zoals een menu dat enkel na een reboot gesloten kon worden of het verdwijnen van items uit de inventaris. Ook een krachtveld dat moest verdwijnen nadat ik enkele skeletten verslagen had bleef bestaan waardoor ik niet verder kon. De ontwikkelaar heeft toegezegd dat deze problemen inmiddels verholpen moeten zijn middels een patch.
Een ander gameplay element, te weten het vechten, is bewaard voor de latere momenten in de game. Verwacht hier niet teveel van, veel meer dan het drukken op een knop om aan te vallen stelt het niet voor. Het gaat gepaard met een achterliggend verhaal rondom een vloek dat eveneens niet veel om het lijf heeft. Ditzelfde valt te noteren voor de graphics die nogal kinderlijk zijn met hoekige afwerkingen. Toch hoeft dit niet als kritiek genoteerd te worden, het past namelijk in de setting van Stranded Sails die eveneens wat kinderlijk van opzet is. Het is wat dat betreft jammer dat de studio zich niet iets meer op deze doelgroep heeft gericht en nu een beetje tussen de wal en het schip valt.
Beoordeling
60
Het simplistisch uiterlijk van Stranded Sails heeft gameplay die hier grotendeels op aansluit. Na schipbreuk geleden te hebben speel je in je eigen tempo om hulpstoffen te verzamelen en uiteindelijk huiswaarts te keren. Het is wat dat betreft jammer dat uithoudingsvermogen en mixen van ingrediënten haaks staan op deze kindvriendelijke opzet.
