Documentaires over games zijn op een hand te tellen. Vanaf deze week kunnen we er weer eentje bijschrijven. Jos de Putter staat in Beyond the Game uitgebreid stil bij de topspelers van Warcraft III. De Nederlander Manuel "Grubby" Schenkhuizen en de Chinees Xiaofeng “Sky” Li spelen de hoofdrol.
Zelf is De Putter geen gamer, geeft hij toe. Warcraft III heeft hij precies één minuut en twaalf seconden gespeeld, hij begrijpt niet veel van de regels en eerlijk gezegd vindt hij zichzelf ook te oud voor videospelletjes. Maar bevooroordeeld blijkt de regisseur zeker niet. In zijn eigen tempo legt hij uit dat topgamers Grubby en Sky geen simpele nerds zijn, maar echte topsporters met veel toewijding voor het spel – en dat kan hij erg waarderen.
De rode draad van het verhaal is de kwartfinale tijdens de wereldkampioenschappen in 2007, waar de twee hoofdrolspelers tegenover elkaar staan. Terwijl de wedstrijd in volle gang is staat De Putter uitgebreid stil bij de achtergrond van Grubby en Sky. Niet alleen trekt de regisseur met beide spelers op – hoewel hij weinig met ze kan praten omdat ze het voornamelijk druk met hun sport hebben. We krijgen daarom meer een sfeerimpressie, dan een diepte interview, maar in de meeste gevallen werkt het wonderwel. Meestal zegt het beeld meestal meer dan een duizend woorden.
We merken bijvoorbeeld dat deze jongens honderd procent op hun game gericht zijn. ‘Grubby’ vindt zijn hotelkamer prachtig, maar zonder fatsoenlijke internetverbinding wil hij toch liever een andere. Op weg naar de wedstrijd bespreekt hij vooraf met zijn vriendin zijn tactiek en hij citeert velen regels uit de Art of War. Sky doet daar een schepje bovenop. Hij wilde persé de beste Warcraft III speler van China zijn. Zelfs een pak slaag van zijn ouders verandert daar niets aan. Li traint daarom twaalf uur per dag in zijn kelder, af en toe ten koste van zijn vriendin, en staat bij Grubby bekend als een ‘Mindless Rammer’ – maar wel een met twee wereldtitels.
Roem levert dat zeker op. Grubby en Sky zijn razend populair. Sky staat urenlang te poseren voor leeftijdsgenoten en deelt aan de lopende band handtekeningen uit. Voor Grubby komt er een fan helemaal vanuit Venezuela naar Rotterdam vliegen. Makkelijk was dat niet, want naar eigen zeggen moest de jongen zo’n veertig kilometer lopen om zijn idool eindelijk te ontmoeten. (De Putter vertelde overigens na afloop van de documentaire dat schaker Gary Kasporov onze Nederlander persé wou ontmoeten – zijn zoon had een grote poster van hem)
Maar dat heeft ook zijn schaduwkanten. Beyond the Game laat ex-speler Frederik ‘MaDFroG,’ Johansson zien, die na jarenlang spelen met het spel gestopt is. Volgens zijn ouders kwam MaDFroG na zeven maanden in Korea te hebben verbleven als een ‘spook’ thuis. Hij was bleek, graatmager en had geen spieren meer over. De Putter wil laten zien dat Warcraft III zijn speler ook ‘opeet’. Jammer genoeg komt dit aspect minder goed uit de verf. Het wordt nooit duidelijk waarom Johansson is gestopt – een zwak punt uit de documentaire. Hij is verder ook niet scheutig in uit te leggen wat Warcraft III is. Niet dat gamers dat hoeven te weten, maar toch. Meer informatie daarover én de WCG had best geholpen.
Een ander probleem van de film: hij is vrij traag. Minutenlang besteedt de documentaire aandacht aan een bepaald aspect. Vaak met sterke scènes als resultaat, maar ook slaat soms de verveling toe. Hoogtepunten zijn de momenten waar je enkel geratel van het toetsenbord hoort (wat aangeeft hoe snel die spelers tikken), als Sky’s ouders autorijden (om de zeven seconden wordt er getoeterd) en de kwartfinale zelf. Helaas zitten daar ook stukken in – zoals Sky’s vriendin – die liever wat korter hadden gemogen.
Toch is het zeker geen slechte film. Als je een indruk wil hebben van een dergelijk toernooi en hoe de topspelers zich daarop voorbereiden, is Beyond The Game zeker aan te raden. Verder zijn de artistieke impressies leuk gedaan, hoewel andere weer wat korter hadden gemogen. Maar toch hij is vrij traag en mankeert veel informatie over de WCG en de populariteit daarvan. Een kleine zeven daarom. Binnenkort hebben we overigens ook nog een zeer boeiend interview met Grubby zelf. Hou onze site in de gaten!
|
