The Last of Us Online werd 24 uur voor onthulling geannuleerd
Door Rene Groen op 03-04-2026 om 09:06
Voormalig CEO en President van Sony, Jim Ryan, had grootste plannen voor live-service games. Zijn doel was om tien live service games uit te brengen, in de hoop hier grote successen uit te halen. Eén van de namen waarmee hij dit trachtte te bereiken was The Last of Us Online, een game die er uiteindelijk nooit kwam.
Voormalig game director Vinit Agarwal is in gesprek met de Lance E. Lee Podcast ingegaan op deze roerige periode en deelt enkele nieuwe, opvallende details. Volgens hem waren veel van Sony's beslissingen terug te voeren op de COVID-periode. Omdat velen thuis zaten zag de game-industrie een enorme groei en ook online games deden het erg goed. De reden hiervoor is simpel: ontmoetingen met vrienden waren niet mogelijk, dus zocht je elkaar op andere manieren op. Net als veel andere uitgevers zag Sony hier mogelijkheden en dus werd er ingezet om multiplayer games te pushen, waaronder ook The Last of Us Online.
Toch moeten we voor de geschiedenis van de game verder terug in de tijd, in 2016 werden de eerste ideeën al bedacht. Toch werkte de studio eerst aan The Last of Us Part II, waarna ze meer aandacht en financiële middelen aan The Last of Us Online konden geven.
In de jaren die volgden bleven ze aan de game werken, tot het punt dat het voor ongeveer tachtig procent compleet was. Dit was in 2023 en ook het moment dat de game-industrie de consequenties van de te grote groei in begon te zien. Sony besloot hierop om The Last of Us Online te annuleren, slechts 24 uur voordat de officiële aankondiging gepland stond.
quote:"Maak dit spel [The Last of Us Online], of maak het spel waar Neil Druckmann, de director van het bedrijf, de leiding over had. Je kunt je dus wel voorstellen wat er gebeurde. Ze moesten kiezen voor het spel dat de belangrijkste inkomstenbron van de studio was, in plaats van dit experimentele spel waar ik aan werkte en waarvan ik geloofde dat het een groot succes zou worden, maar dat helaas nooit het daglicht heeft gezien. En dat was een verwoestend moment voor mij."
Agarwal besloot uiteindelijk om zijn eigen studio te richten en naar Japan te verhuizen. Hiermee combineerde hij zijn persoonlijke en professionele doelen nadat hij al eerder in Japan had gestudeerd en er altijd van droomde om hier permanent te gaan wonen. Nu werken Agarwal en zijn medeoprichter Joe Pettinati, eveneens een voormalig ontwikkelaar van Naughty Dog, aan hun eigen cinematische multiplayergame die is geïnspireerd op Japanse anime uit de jaren 90.
Agarwal haalt voor zijn nieuwe game, net als bij The Last of Us Online, inspiratie uit persoonlijke, traumatische voorvallen. Niet alleen werd hij al eens bedreigd en beroofd met een vuurwapen, ook werd hij overvallen en beroofd door een groep jongeren. Hij beschrijft hoe hij vermoedt dat die mensen hem beroofden/probeerden te beroven omdat ze wanhopig waren, en dat gevoel van wanhoop mensen ertoe drijft om op andere mensen te jagen voor dieren, zelfs als ze er alleen maar restjes voor terugkrijgen.
quote:"Het trieste eraan, is dat die gasten me onder schot hielden, en waarvoor uiteindelijk? Ze hadden mijn portemonnee te pakken, waar zo'n 30 dollar in zat. Weet je wat er uiteindelijk gebeurde? Ze gebruikten mijn creditcard één keer bij McDonald's, probeerden hem toen bij Walmart te gebruiken, maar dat werd geweigerd, en toen hebben ze hem weggegooid. En mijn telefoon was kapot, omdat ik hem op de grond had laten vallen. Toen een dakloze mijn broer belde met mijn telefoon, kregen we hem de volgende dag terug, maar ze hadden hem in een vuilcontainer gegooid. Dus wat hebben ze er nou echt aan gehad? Misschien een maaltijd bij McDonald's? En toch deden ze het, waarschijnlijk omdat ze wanhopig waren."
De momenten waarop hij zich bedreigd voelde vormden de kern voor wat hij aan het ontwikkelen was. Het gevoel van wanhoop dat eruit voort kwam wil hij overbrengen in een game. Natuurlijk wil hij niet dat iemand ooit onder schot zal worden gehouden, maar door het in een game te ervaren kun je begrijpen wat er gebeurt als mensen handelen vanuit wanhoop en tot welke extreme dingen ze bereid zijn.
