Misschien ben je twintig, ben je al bekend met de strubbelingen die deze leeftijd met zich meebrengt of moet je dit allemaal nog ervaren. De kat Mae Borowski zit er in ieder geval middenin. In Night in the Woods beleven we haar verhaal dat zo goed geschreven is dat het me lastig los liet.
Mae zou zomaar iemand kunnen zijn die je kent. Of je bent het zelf. Afgezien van het gegeven dat het een kat is, is ze namelijk een mens in doen en laten. Vertrokken uit het stadje Possum Springs om een studie te gaan volgen keert ze op twintigjarige leeftijd terug. Niet omdat ze haar studie heeft afgerond, ze heeft het simpelweg opgegeven. De afspraak met haar ouders om je op te halen is niet nagekomen. Een goed begin van je terugkeer en op het eerste gezicht de start van een levenloos bestaan. Een dagelijkse routine van (te laat) opstaan, de stad intrekken en tijd doorbrengen met je vrienden vormen, zeker in het begin, dan ook de pilaren waar de game op rust. Het is een ietwat neerslachtige setting, niet voor niets uitgewerkt door een illustrator met een bipolaire stoornis en een programmeur dit het stigma rondom mentale ziektes aan hebben gegrepen als thema voor hun game. Niet om in te blijven hangen en neerslachtig terug te laten kijken, maar realistische, bespreekbare gebeurtenissen die op een volwassen manier naar voren komen.
De ontwikkelaar heeft in een interview aangegeven dat ze voor dieren hebben gekozen omdat deze artistieke stijl beter bij ze ligt dan het portretteren van mensen. Een begrijpelijke keuze die nergens afbreuk doet aan de verhaalvertelling. Dit komt enerzijds door de sterk geschreven dialogen die humor en serieuze onderwerpen succesvol met elkaar weten te verbinden maar zeker ook door het stadje zelf. Hoewel fictief zal Possum Springs voor velen herkenbaar zijn, zeker als je opgegroeid bent in een kleiner stadje. En ook de vrienden van Mae brengen het verhaal tot leven. De vos Gregg is haar partner in crime en gaat problemen liever tegemoet dan dat hij ervoor weg rent, de krokodil Bae is een gothic die haar moeder is verloren en Angus is een beer die goed met computers overweg kan.
Ze vormen slechts enkele karakters van het brede scala dat in het stadje te vinden is en eenieder heeft zijn eigen verhaal en relatie tot Mae. Het is ook duidelijk dat de tijd niet stil is blijven staan in haar afwezigheid. Na het overlijden van Bae's moeder werd haar vader bijvoorbeeld gedwongen het huis waarin ze woonden te verkopen en stortte hij in. Ze werd hierdoor gedwongen om de familiezaak over te nemen en haar collegedromen op te geven. Dit terwijl Mae juist het omgekeerde deed en haar distantieerde van een studie en alles wat hierbij komt kijken. Het is de ontwikkelaar te prijzen dat ze dit soort serieuze thema's middels tekst over weten te brengen aangezien er geen stemacteurs zijn gebruikt. Iets waar de mooie soundtrack ook zeker een rol in speelt.
Om ten volle te kunnen genieten van de game moet je wel houden van het verhalende element, juist omdat het hier voor zo'n 95 procent om draait. Kleine afleidingen in de vorm van mini-games zijn vooral aanwezig om soms even wat afstand te nemen van het rondlopen en praten met karakters. Dit laatste is dan ook waar je zo'n acht uur mee bezig bent. Je leert de karakters kennen, gaat relaties met ze aan en bouwt ze verder uit, terwijl een later geïntroduceerd bovennatuurlijk element voor de nodige verdieping zorgt. Klinkt dit alles je veel te saai in de oren? Dan is de game niets voor jou. Zelfs als fan van het genre kan ik moeilijk ontkennen dat de verveling soms wat toesloeg als je op een nieuwe dag dezelfde handelingen diende uit te voeren. Beter is het dan ook om de game niet in één ruk uit te spelen. Neem hier wat tijd voor. Speel het in sessies van één tot anderhalf uur en laat de verhalen op je inwerken alvorens je er weer in stapt. Het heeft er zelfs voor gezorgd dat ik al aan een tweede playthrough bezig ben. Immers, de stad kent dermate veel karakters met ieder hun eigen verhaal dat je deze nooit in één keer aan kunt horen. Night in the Woods is dan ook een kleine (indie-)parel die fans van het genre absoluut uit moeten proberen. Iets wat al mogelijk is op de PC, PlayStation 4 en Xbox One en later dit jaar ook op Android en iOS systemen.
|
