De game-industrie produceert jaarlijks duizenden games, maar we vinden zelden interessante karakters. We blikken via onze Gamecharacter serie regelmatig terug op een personage dat ons toch jarenlang is bijgebleven.

Het gaat vandaag om een zeer uniek personage, het karakter maakte zijn debuut weliswaar buiten een videogame, maar het is onmiskenbaar verbonden aan de game-industrie. Het gaat namelijk om R.O.B. alias de Robotic Operating Buddy accessoire dat Nintendo ontwikkelde voor hun Nintendo Entertainment System. Het accessoire lijkt ondertussen een lompe toevoeging aan de succesvolle console, maar het was destijds een integraal onderdeel van Nintendo's financiële plannen voor hun allereerste spelcomputer. Het bedrijf had weliswaar geen spectaculaire games in ontwikkeling voor het accessoire, maar het was een soort Trojaans paard om de Amerikaanse gamemarkt te veroveren. De speelgoedwinkels stonden destijds weigerachtig tegenover videospellen omwille van de crash van de Amerikaanse consolemarkt. Nintendo besliste echter om de Nintendo Entertainment System samen met de Robotic Operating Buddy te verkopen als een nieuwigheid op de speelgoedmarkt.


De robot – die draaide op vier AA batterijen – had alvast een opmerkelijk uiterlijk om de aandacht van kinderen aan te trekken. Hij was inclusief hoofd ongeveer 25 centimeter groot. Hij had twee handen aan zijn lichaam waarop je speciale accessoires kon aanbrengen, bijvoorbeeld klauwen voor het spel Gyromite. R.O.B. kon zijn armen bewegen over een hoek van 240° wat zeer belangrijk was. Hij kon hiermee de vijf accessoireplekken bereiken die zijn onderlichaam vormden. Je kon op deze plekken de verschillende accessoires plaatsen die nodig waren voor de videogames. Je moest de robot daarna voor de televisie plaatsen – hij werkt spijtig genoeg alleen met oude beeldbuizen – zodat hij kon communiceren met het spel. Hij had zelfs een brilletje dat je over zijn ogen kon plaatsen indien jouw televisie te fel was zodat hij steeds kon communiceren.

Het accessoire werd natuurlijk niet algemeen ondersteund, het was alleen bruikbaar in de videospellen Gyromite en Stack-Up. Stack-Up werd geleverd met twee klauwen voor zijn armen, vijf gekleurde blokken om mee te spelen en vijf schotels om te plaatsen op zijn benen. Het was daarna de bedoeling dat de speler bevelen gaf om de blokken zo te stapelen dat het overeenkwam met de afbeelding op het scherm. Je moest dan commando's ingeven die ervoor zorgden dat R.O.B. bewoog. Het andere spel Gyromite was gelukkig iets indrukwekkender. Het spel werd gebundeld met twee klauwen, vier schotels en twee gekleurde blokken. Je moest daarnaast een tweede NES controller plaatsen onder de middelste schotels. R.O.B. manipuleerde dan de controller door de blokken te bewegen, wat nodig was om hindernissen in het spel te verwijderen zodat de eerste speler verder kon gaan.


De Robotic Operating Buddy werd spijtig genoeg geen groot succes, maar de Nintendo Entertainment System werd wel zeer snel populair zonder de dure, onhandige controller. Nintendo is deze variant op het Trojaanse paard echter nooit vergeten. R.O.B. maakte sindsdien de overstap van accessoire naar gamepersonage. Hij maakte verschijningen in games als StarTropics, Kirby's Dream Land 3, WarioWare, Viewtiful Joe en Pikmin 2 waar hij vaak een leuk herkenningspunt was. Hij werd zelfs een speelbaar personage in Mario Kart DS en Super Smash Bros. Brawl. Hij werd overgeslagen voor recentere spellen als Mario Kart 8, maar wij blijven hopen om hem in de toekomst terug te zien. De Robotic Operating Buddy is namelijk een waar stuk geschiedenis dat we nooit mogen vergeten. Het betekende de hernieuwde start van de consolemarkt.