Onafhankelijke ontwikkelstudio’s hebben vaak meer ruimte om oude, verdwenen concepten terug te brengen in nieuwe vormen omdat zij minder afhankelijk zijn van de huidige gigantische budgetten die de industrie plagen. Het kleine ontwikkelteam React! Games werkt bijvoorbeeld aan het Gauntlet-achtige Super Dungeon Bros.

Het actiespel Gauntlet was ooit een ware hit in de arcadehallen, het multiplayeravontuur bracht exact dertig jaar geleden vier spelers samen om samen te werken. Ontwikkelaar Midway verdiende stevig aan de arcadegame, die over de jaren heen de nodige overzettingen en vervolgen kreeg. De succesvolle franchise raakte echter in de vergetelheid nadat Midway in financiële problemen terechtkwam en verdween simpelweg na Gauntlet: Seven Sorrows uit 2005, maar de honger naar Gauntlet-achtige spellen was niet gestild. Warner Bros, dat grote onderdelen van Midway kocht, kwam vorig jaar wel met een nieuwe versie dat de verwachtingen inloste en dat ondertussen eveneens verscheen voor PlayStation 4. React! Games was in de tussentijd echter al begonnen met hun Super Dungeon Bros dat een totaal eigen kijk geeft op het ooit sterk vertegenwoordigde genre. Gamed bezocht de ontwikkelstudio tijdens Gamescom om een idee te krijgen van hun aankomende game.


Super Dungeon Bros kan worden gespeeld met één tot vier spelers, waarbij de Unity 5-engine ervoor zorgt dat de moeilijkheidsgraad steeds op hetzelfde niveau blijft. Het aantal monsters wordt geschaald naar het aantal spelers zodat je de game absoluut in je eentje kunt uitspelen. Het was op de Gamescom echter niet nodig om alleen aan de slag te gaan, ik kroop samen met een andere journalist en twee ontwikkelaars van het spel achter één PlayStation 4 om de game uit te testen. Het bleek snel de ideale console voor de vergeetachtige speler, de vier ‘karakters’ van het spel hebben elk een eigen kleur die ook wordt weerspiegeld in de lamp van de DualShock 4 controller. Het is een klein detail dat zeker helpt, de vier karakters verschillen namelijk enkel echt door hun kleur en ik ben ondertussen al vergeten welke kleur hemd ik draag.

De vier ‘Bros’ Axl, Freddy, Lars en Ozzie hebben een eigen, aparte persoonlijkheid, maar het is niet belangrijk wie aan de slag gaat met een specifiek personage aangezien deze karakters allen dezelfde mogelijkheden hebben. Het is het gekozen wapen dat het verschil maakt. Ik kon in deze Gamescom demo kiezen uit vier categorieën, bijvoorbeeld een zwaard of een toverstaf. Afhankelijk van het gekozen wapen krijg je een andere speciale aanval en een andere speelstijl. Je moet met een zwaard nu eenmaal een pak dichter op de actie zitten. In tegenstelling tot in Gauntlet maak je de keuze ook echt los van je vrienden. Als je wil overleven met vier zwaardvechters, dan is dat geen probleem. Je kunt deze karakters na elk level ook upgraden met het goud dat je verdiend hebt, je kunt bijvoorbeeld een upgrade kopen die je toelaat meer schade te incasseren.


Het verkennen van de levels – die willekeurig worden aangemaakt – ging redelijk vlot waarbij we snel vooruitgingen. Dat was belangrijk want hoe langer je in een level blijft, hoe moeilijker het wordt. Je kunt dan ook kiezen om snel naar de uitgang te gaan of alles te verkennen om zoveel mogelijk goud te verzamelen, ondanks de hoeveelheid vijanden. We leerden hierin ook goed samen te werken, bijvoorbeeld om elkaar te gooien naar bepaalde doelen of om elkaar te genezen zodat er geen levens worden verloren. Dat waren allen belangrijke vaardigheden voor het moeilijke baasgevecht waar de baas grote delen van de ruimte bedekte. Het was dan ook vaak nodig om elkaar te genezen. Ook het gooien bleek belangrijk, gewoon al om hem te kunnen aanvallen. Het baasgevecht eindigde ondanks de eerdere training in een spetterende nederlaag. Aan de balans van de moeilijkheidsgraad wordt namelijk nog gewerkt, deze demo lijkt iets te moeilijk.

Het was echter sowieso een leuke sessie, Super Dungeon Bros is een leuke ervaring met een gek thema rond vier Bros die naar de Rock wereld Rökheim reizen. Het is allemaal niet te serieus en grappig voor korte tijd. Het is nu afwachten of de game ook langer leuk blijft. Super Dungeon Bros staat gepland voor de winter van 2015, waarbij het spel naar PC, Mac, PlayStation 4 en Xbox One komt. Er zal hierbij een cross-play zijn tussen de verschillende versies. Windows 10 spelers kunnen samenspelen met de Xbox One eigenaars; terwijl alle andere PC gamers aan de slag kunnen met mensen op Mac en PlayStation 4.