Na Spore, Spore Creatures, Spore Origins, Spore Hero en Spore Arena pauzeerde Electronic Arts hun Spore franchise, maar nu maakt Spore een comeback met DarkSpore, een Actie RPG voor de PC en de Mac.

In DarkSpore verhuizen we naar een nieuw universum, een universum dat ooit werd overheerst door de Crogenitors. De Crogenitors waren een machtig ras met een ongelofelijk intellect dat ze gebruikten om een gigantisch, galactisch keizerrijk te bouwen. De Crogenitors gebruikten hun wetenschappelijke kennis om onder andere hun DNA aan te passen, waarmee ze een leger van supersterke krijgers ontwikkelden die ze 'Levende Wapens' noemen. Hun 'Levende Wapens' waren echter niet het toppunt van evolutie, op een gegeven moment ontdekten ze E-DNA waarmee miljoenen jaren evolutie verwezenlijkt kon worden in enkele uren. Spijtig genoeg had het E-DNA onverwachte bijwerkingen: iedereen die aangetast werd door het E-DNA, werd lid van The DarkSpore; een ras dat zich verspreidde over het hele universum en praktisch alle Crogenitors uitroeide. Amper zes konden er overleven dankzij een cryogene slaap, vijf werden er verstuurd naar planeten waar er nog onaangetast DNA werd gevonden met de opdracht dit DNA te gebruiken tegen The DarkSpore.

De zesde werd in slaap gehouden tot het E-DNA zich stabiliseerde en The DarkSpore niet meer evolueerde. Na een slaap van duizend jaar is dat gebeurt en nu kan jij als zesde Crogenitor aan de moeilijke taak beginnen om nieuwe Levende Wapens te creëren met het gestabiliseerde E-DNA. Je begint met een drietal helden, maar langzaam krijg je toegang tot meer DNA en meer helden om de DarkSpore te verslaan. Tijdens de game maakt jouw personage kennis met de vijf anderen, namelijk Ptyron, Astra, Suzu, Ingto en The Corruptor. Elk van hun heeft een eigen persoonlijkheid en speelt een rol in jouw strijd tegen de DarkSpore. Dit plot bevat natuurlijk de nodige wendingen en is een grote differentiatie tussen Spore en DarkSpore. Beide games zijn namelijk deel van dezelfde franchise, maar zijn toch compleet uiteenlopend met één overeenkomst: de Spore Creature Editor, welke de speler gebruikt om zijn Levende Wapens mee te ontwerpen die daarna kunnen strijden.


De speler krijgt in totaal 25 helden die onderverdeeld zijn in vijf genetische types. Het gaat om Plasma (vuur en elektriciteit), Quantum (alles wat te maken heeft met het tijd-ruimte continuüm, zodat een personage bijvoorbeeld kan flitsen van de ene kant van de map naar de andere), Bio (controle over planten, dieren), Cyber (meer moderne wapens) en Necro (de dood, duisternis). Hierbij moet je rekening houden met onderlinge zwaktes en sterktes, zo doet een aanval van eenzelfde type minder schade. Tegelijk zijn de helden ook onder te verdelen in Sentinel (trage, krachtige aanvallers), Ravager (middelmatige kracht en hoge snelheid) en Tempest (aanvallers op lange afstand). Elk van de 25 helden valt in zo'n genetisch type en aanvalstype, maar je kunt het ook aanpassen. Van elke held kun je drie genetische varianten maken zodat je in totaal honderd helden hebt. Bij elke held heb je een Alpha, Beta, Gamma en Delta variant als je ze effectief alle honderd aanmaakt.

Eens je jouw Levende Wapens hebt aangemaakt naar jouw eigen wensen, kun je beginnen met het actie-gedeelte. In de game reis je van planeet naar planeet waarbij elke planeet vier missies heeft. Een missie duurt zo'n kwartier tot een half uur, en eindigt wanneer alle vijanden zijn uitgeschakeld. De actie werd hierbij geïnspireerd door Diablo en je neemt telkens drie helden met je mee. Jij bestuurt telkens één held, maar je kunt wel ongestoord wisselen om de vaardigheden van de andere te benutten. Elke held heeft namelijk een normale aanval en verschillende vaardigheden, waaronder een squad-vaardigheid en een passieve vaardigheid. Die laatste kunnen gebruikt worden door alle leden van het team, en tevens gecombineerd worden. Aangezien je op voorhand van elk level te horen krijgt welke vijanden je zult tegenkomen, is het gemakkelijk om je team en hun vaardigheden zo te kiezen dat het uitspelen van het level gemakkelijk gaat, waarna je onder andere ervaring en items verdient.


De game laat je echter niet alleen aan de slag gaan. Er zijn zowel coöperatieve modes als Player vs. Player modes. In Player vs. Player, waarbij maximaal vier spelers aan de slag gaan, worden drie korte rondes gespeeld. Op deze manier hoopt Maxis dat verliezende spelers niet opgeven. De rondes duren namelijk maar enkele minuten, dus voor je het weet is het weer de volgende ronde. In deze PvP kun je natuurlijk nog steeds van held wisselen, dus je moet echt goed weten welke vaardigheden sterk zijn tegen welke vijanden. Bij het wisselen ben je ook even tijdelijk onschendbaar en gooi je vijanden die te dicht staan even achteruit, waardoor deze in een gevaarlijke val kunnen belanden. Zelfs simpelweg van personage wisselen kun je dus als aanval gebruiken. In de coöperatieve mode zul je iets vriendelijker moeten omgaan met je medespelers en goed moeten samenwerken. Ruzie maken om loot zit er echter niet bij. Deze wordt willekeurig verdeeld.

Op deze manier zijn zowel de single- als de multiplayer interessante actiespektakels. Het mag dus duidelijk zijn, DarkSpore is een compleet andere game dan Spore en op sommige manieren de game die Spore had moeten zijn. Maxis wilde actie in Spore en nu hebben ze die actie zeer effectief ingewerkt met de Creature Creator die Spore zo uniek maakte. Elke verandering aan je held heeft hierbij ook een effect op zijn strijdvaardigheid, zodat je zelf kunt kiezen hoe je een goed personage kunt maken zonder dat je belandt in het aanmaken van gekke wezens die gecensureerd moeten worden. Het resultaat is een mix tussen Diablo, Spore en Pokémon die wel eens fantastisch zou kunnen spelen. We kijken dan ook zeker uit naar de release, welke plaatsvindt op 1 april. De game wordt beschikbaar op PC en Mac.