Het leven van een bij is een gigantische bedrijvigheid. Deze kleine schattige beestjes – in tegenstelling tot die eikels van een horzels – zitten nooit stil, wat hun leven alvast ideaal maakt voor een eigen videogame. Tot nu toe was er echter nog geen game die ons echt toonde hoe het leven voor een bij verloopt.
Er zijn in het verleden natuurlijk al wat games geweest waarin bijen centraal stonden, denk maar aan de videospellen rond die magische Maja de Bij. Echt realistisch waren zulke games echter niet, zo hadden spelers in The Bee Movie beschikking tot een taxi voor bepaalde missies. Bee Simulator gaat voor een compleet andere aanpak, eentje die ons echt wil doen beleven hoe het leven aanvoelt voor een bij. We belanden dan ook in een wereld op bijenformaat, de hub is de gigantisch aanvoelende bijenkorf waar de koningin klaarstaat om opdrachten uit te delen en de buitenwereld loopt vol met anonieme reuzen. Qua stijl heeft men vooral aandacht geschonken aan de dingen die op het niveau van de bij staan terwijl de andere elementen heel sober zijn gehouden. De korf, andere insecten en bloemen zien er zo prachtig uit, terwijl de mensen heel eenvoudige figuren zijn.
Binnen deze wereld voel je jezelf dan ook echt thuis als bij. Dat ligt ook aan de opdrachten die je krijgt, deze sluiten namelijk goed aan op wat je verwacht van een bij. Het opzoeken van bloemen om nectar te verzamelen bijvoorbeeld. Meestal kun je gewoon rondvliegen en willekeurig kiezen waar je nectar ophaalt, in andere gevallen dien je op zoek te gaan naar speciale bloemen – te herkennen via je speciale bijenzicht – om zo betere nectar te vinden. Andere mogelijkheden vinden we in het achtervolgen van andere bijen – een missie tijdens onze demosessie op GamesCom liet ons dit doen om een zieke bij te helpen – waarbij we simpelweg zo snel door ringen dienden te vliegen. Door de grootte van de ringen en de beperkte snelheid absoluut geen onmogelijke uitdaging, maar vooral even een kort moment van opwinding.
De game straalt vooral kalmte uit, ondanks dat er toch wat actie in zit. Zo heb je zelfs dodelijke confrontaties met horzels en andere vijandelijke insecten. Deze turn-based gevechten steken zeer eenvoudig in elkaar. Je hebt een timer, met rode, gele en groene elementen. Druk wanneer je in het geel staat en je doet één hartje schade. Doe hetzelfde in het groen en je doet twee hartjes schade. Bij rood daarentegen doe je geen schade. Ook bij een tegenaanval is timing belangrijk, dan kun je namelijk de tegenstander ontwijken. Als je faalt, dan kun je onmiddellijk herbeginnen zodat er weinig uitdaging aan verbonden is. De studio belooft dat er naast de standaard moeilijkheid ook nog een kind- en een volwassene-optie komt. Mogelijk kan die laatste zorgen voor wat meer uitdaging op dit vlak, want hier zou een ander vechtsysteem in aanwezig zijn.
Onze demosessie op GamesCom liet alvast een sterke indruk na, de kalme natuur van Bee Simulator zorgde voor een dosis relaxatie na een drukke dag. Ook thuis zou de game daar wel eens ideaal voor kunnen worden. In onze demo konden we spijtig genoeg nog niet alles zien – de coöperatieve en exploratie modes bijvoorbeeld waren niet beschikbaar – maar nu al lijkt er veel pret te beleven. Het doet ons benieuwen naar het finale resultaat, dat komende lente dient te verschijnen. De game komt daarbij naar Nintendo Switch, PC, PlayStation 4 en Xbox One, maar het ligt nog niet vast welke versie wanneer komt. Ontwikkelaar Varsav heeft enkel kenbaar gemaakt dat de PC versie als eerste komt, samen met minstens één consoleversie.
