Momenteel focust Professor Layton developer Level-5 op Nintendo’s handhelds, maar men is hun PlayStation afkomst niet vergeten. In samenwerking met Sony komt het bedrijf binnenkort met White Knight Chronicles II voor de PlayStation 3 en White Knight Chronicles: Origins voor de PSP.

Beide games verschijnen eind mei in Europa, wat natuurlijk inhoudt dat ze praktisch gelijktijdig in ontwikkeling waren. Level-5 en Sony Computer Entertainment Japan kozen er dan ook voor om de PlayStation Portable versie uit te besteden aan Matrix Software dat onder andere Tales of Vs en Final Fantasy: The 4 Heroes of Light ontwikkelde. Met sturing van Level-5 ontwikkelden zij een prequel op White Knight Chronicles die de 'origine' van de White Knight onthult. De keuze van de titel was dus geen moeilijke klus. De game zelf speelt zich af tijdens de Dogma oorlogen die 10.000 jaar voor White Knight Chronicles plaatsvonden en frequent vermeld werden in het origineel. In deze oorlog worden de Knights uitgevonden en moet de speler het opnemen tegen deze Knights, waarbij zelfs de White Knight de tegenstander toebehoort. Het kan dan ook een spannende strijd worden.

White Knight Chronicles: Origins
In White Knight Chronicles II dat van Level-5 zelf komt, keren we het verleden dan weer de rug toe. Deze game is namelijk een sequel op de originele White Knight Chronicles, en begint een jaar na die game. In het spel kruipt de speler opnieuw in de huid van de naamloze held die samen met Leonard en zijn vrienden gaat strijden om de wereld te redden. Het verhaal wordt uit de doeken gedaan via vele tussenfilmpjes, welke je ditmaal in kleine stukjes kunt overslaan. Tijdens dit avontuur wordt er ontzettend vaak verwezen naar de originele White Knight Chronicles, waardoor het praktisch onmogelijk is om deze game te volgen zonder zijn voorganger gespeeld te hebben. Level-5 heeft daarom de opmerkelijke beslissing genomen om de singleplayer van White Knight Chronicles gratis weg te geven met White Knight Chronicles II. Twee games voor de prijs van één dus.

White Knight Chronicles is wel aangepast naar de gameplay van White Knight Chronicles II, want die verschijnt met de nodige veranderingen ten opzichte van zijn voorganger. Op het eerste zicht is er weinig veranderd, want vijanden lopen nog altijd los rond op het scherm en het vechten begint door hen te benaderen. Eventueel zou je dus alle normale vijanden kunnen voorbij lopen. Eens een gevecht begonnen, kun je commando’s en vaardigheden kiezen uit je lijst en deze uitvoeren. Hierbij zijn er natuurlijk nieuwe vaardigheden aanwezig, zoals een uitvallende aanval waarbij je de afstand met de vijand verkleint en mogelijk hem beschadigt indien je dicht genoeg staat. Dat laatste wordt zeer belangrijk want vanaf dit deel is ook je positie ten opzichte van de vijand belangrijk, zo doet een aanval achterlangs meer schade. Je zal dus rekening moeten houden met afstand en je plaatsing.

White Knight Chronicles II
Er zijn nu ook Break aanvallen toegevoegd. Er verschijnt een gekleurd icoontje op een bepaald lichaamsdeel van de vijand en als je dan de overeenkomstige aanval (voor dit icoontje) uitvoert op dat lichaamsdeel; zul je de aanval van de tegenstander breken. Tegen normale vijanden zal dit weinig nut hebben, maar voor de bazen is het ongetwijfeld nodig. Tijdens de gevechten moet je ook rekening houden met je wapens en armour, waarbij de game ongeveer vierhonderd nieuwe wapens en armours heeft om te gebruiken. Genoeg keuze dus. Iets interessanter is jouw Knight, die jezelf kunt ontwerpen en dient op te roepen in gevechten tegen sterkere vijanden. Deze elementen keren ook allemaal terug in de online coöperatieve multiplayer waarin nu zes mensen samen kunnen werken om queestes af te handelen of de wereld vrij te verkennen waarbij je zelfs rustig je eigen stad kunnen bouwen via de Georama feature.

De gameplay van de PlayStation 3 sequel is dus uitgebreid, maar hoe zit het met de PSP prequel? Op het gebied van gameplay ligt die prequel, White Knight Chronicles: Origins, dicht bij zijn grote broers, waarbij zelfs de coöperatieve functie wordt bewaard. Vier vrienden kunnen samen verschillende quests doorlopen en avatars ruilen met vrienden. Echt indrukwekkend lijkt het niet, maar zou een goede afwisseling kunnen zijn op de dertig uur durende singleplayer. Aan zowel White Knight Chronicles II als Origins is dus hard gewerkt, maar of het ook voldoende is om beide games een succes te maken in tegenstelling tot zijn voorganger is nog even afwachten. Beide games liggen op 20 mei in de winkels, wanneer we zullen weten of de PlayStation 3 en de PlayStation Portable er een goede RPG bij hebben.