In 2002 kwam Neverwinter Nights uit. Dit spel maakte de Dungeons & Dragons gameplay toegankelijk voor een breed publiek, en zette met een groots opgezet plot en eenvoudige besturing een zeer indrukwekkend spel neer. Of het vervolg even goed is lees je in deze review.

Neverwinter Nights 2 speelt enkele jaren na het verhaal van het eerste deel. Het plot begint in een klein boerendorpje in een uithoek van de wereld. Op een nacht wordt dit dorp zonder duidelijke reden aangevallen door een grote groep tegenstanders. De adoptievader van jouw karakter denkt dat de aanvallers op zoek waren naar een magisch stuk metaal dat hij tientallen jaren terug gevonden heeft, en hij stuurt jou op weg naar de stad Neverwinter om erachter te komen wat dit precies voor voorwerp is. Vanaf dat moment kom je terecht in een lang plot, wat er (uiteraard) uiteindelijk toe leidt dat je de wereld moet redden.



Zoals normaal is in een RPG begin je met het creëren van een karakter. Je kiest het ras (bijvoorbeeld mens, elf of half-orc) en het subras van dat ras. Zo vallen de elfen bijvoorbeeld uiteen in 4 subrassen die allemaal weer net iets andere vaardigheden hebben. Vervolgens kun je het uiterlijk aanpassen en daarna kies je een class voor je karakter, zoals bijvoorbeeld fighter, wizard of rogue. Je zit niet vast aan één class. Tijdens het spelen krijg je experience points en als je er genoeg hebt kun je een level omhoog gaan. Dan krijg je de keus om beter te worden in je huidige class of een nieuwe te nemen om je karakter gevarieerder te maken. De prestige classes die geïntroduceerd zijn in de eerste expansion voor deel 1 zijn teruggebracht met een grotere hoeveelheid. Deze classes zijn vaak erg sterk, maar je kunt ze alleen kiezen als je aan bepaalde voorwaarden hebt voldaan. Aan het begin van het spel zijn ze nog niet beschikbaar. Zo is er de Arcane Archer, die de boogschiettalenten van een archer combineert met de magische krachten van een wizard. Dit geeft hem de mogelijkheid om doelzoekende of exploderende pijlen af te vuren. Na nog wat laatste opties te kiezen (bijvoorbeeld of je karakter goed, neutraal of slecht is), kan het spel beginnen.

De gameplay van het spel werkt bijna precies zoals in het voorgaande deel. Je bestuurt je karakter of karakters vanuit een third person standpunt in real time met de muis. Terwijl je de main quest volgt kom je tussendoor stapels mensen tegen die opdrachten voor je hebben. Met deze sidequests kun je vervolgens weer geld, wapens en experience points krijgen, waardoor je karakter sterker wordt. Sommige opdrachten kun je volbrengen door simpelweg met verschillende mensen te praten of een bepaald object te halen, maar voor de meeste quests zul je toch moeten vechten. Dit vechten werkt eenvoudig, door een simpele muisklik op je tegenstander geef je het commando om aan te vallen. Speciale vaardigheden gebruik je door ze te selecteren en dan op je doel te klikken. Omdat je karakter aan het begin van het spel nauwelijks vaardigheden heeft zijn de gevechten behoorlijk eentonig. Dit wordt gelukkig sterk verbeterd wanneer je een aantal levels bent gestegen en je vaardigheden toenemen. Zo krijgt een magiër een enorm arsenaal aan spreuken, terwijl een vechter de keus krijgt uit verschillende soorten aanvallen. Een druid daarentegen krijgt de mogelijkheid verschillende dieren op te roepen en kan zichzelf daar later zelfs in veranderen. Door deze verschillende mogelijkheden worden de gevechten heel wat strategischer. Tijdens de gevechten kun je het spel pauzeren zodat je wat rustiger beslissingen kunt nemen.



Tijdens je reis sta je er niet alleen voor. Onderweg kom je een bonte verzameling medestrijders tegen die je kunnen bijstaan in je gevechten. Uit deze strijders, die allemaal hun eigen achtergrondverhaal hebben, kun je vervolgens een party samenstellen van mensen die met jou mee gaan. In het eerste deel van Neverwinter Nights kon je maar één helper tegelijk bij je hebben, en dat werd in een latere expansion uitgebreid tot twee. In dit deel kun je er drie uitkiezen die met je mee reizen, zodat je volledige party uit vier man kan bestaan. De besturing van deze karakters is ook uitgebreid ten opzichte van het vorige deel. Toen kon je alleen nog maar commando’s geven, zoals ‘val aan’ of ‘verdedig me’. In dit deel kun je deze karakters ook volledig besturen. Verder kun je per karakter instellen hoe hij of zij op bepaalde situaties moet reageren. Een minpuntje is dat de AI van deze helpers niet altijd even goed is. Ze hebben nogal de neiging om soms onlogische acties uit te voeren. Zo is het me overkomen dat ik in een dungeon een val tegenkwam waar enkele van de karakters twee tot drie keer doorheen liepen voordat ik hem kon opruimen. Dit soort reacties kunnen heel veel onnodige schade toebrengen aan je party.