Als je het verleden en het heden bestudeert, kun je de toekomst beter voorspellen. Dat is één van de redenen om terug in de geschiedenis te gaan. Eerder bestudeerden we al het ontstaan van de consolemarkt van de eerste game tot de zesde generatie consoles die nu stilaan hun einde naderen. Daarbij haalden we kort de handhelds aan, maar deze staan nu centraal in onze zoektocht naar de handheldgeschiedenis.

Eind 2004 konden al deze hybrides echter stoppen met proberen de markt te veroveren. Niet alleen kwam Nintendo met een handheld die technisch sterker was dan de rest op de markt, maar kwam Sony ook met een hybride die meer opties bood dan de rest. De Nintendo DS kwam eind 2004 uit in Amerika en Japan, in Europa kwam hij vier maanden later. De handheld heeft twee schermen, kan online via WiFi en heeft een touchscreen. Hoewel Nintendo voor deze handheld veel steun krijgt van andere publishers, wat tot toppers zoals Castlevania: Dawn of Sorrow heeft geleid, is het vooral dankzij de eigen titels dat de Nintendo DS goed verkoopt. Third-Party titels zoals Phoenix Wright, Castlevania en Trauma Centre bereikten nooit dezelfde impact als de Brain Training games of de verschillende Mario's.

De uitgevers geven het echter niet op en komen de komende jaren met enkele grote namen zoals Final Fantasy III, Tales of the Tempest en Children of Mana. Ook Nintendo zal niet stilzitten en brengt onder andere Yoshi's Island 2. De toekomst ziet er dus zeker rooskleurig uit. In 2006 kwam Nintendo met de eerste nieuwe versie, de DS Lite. Deze had een beter scherm en was kleiner. Eind juli 2006 maakte Nintendo bekend dat er inclusief de DS Lite 21 miljoen exemplaren van de DS verkocht waren. Daarmee is de Nintendo DS goed op weg om Nintendo's best verkopende console ooit te worden.



Net voor oudejaar 2004 bracht Sony de PSP op de markt in Japan, in Europa moesten we negen maanden langer wachten op de handheld. Hoewel de handheld net zoals de Atari Lynx en de Game Gear te maken heeft met een kort batterijleven en een veel hogere prijs heeft dan de DS, wist Sony wel een plaats te veroveren op de handheldmarkt. Er zijn namelijk al twintig miljoen PlayStation Portables verscheept en Sony hoopt er nog minstens tien miljoen te verschepen in 2006. De belangrijkste reden voor dit succes is dat Atari en Sega leden onder de tactiek van Nintendo waarbij Third Party publishers enkel voor Nintendo mochten werken, Sony aan de andere kant had met de PlayStation en de PlayStation 2 wel goede contacten opgebouwd met publishers.

De Gizmondo van Tiger Telematics is ongetwijfeld de handheld die het kortste verkrijgbaar was. De handheld debuteerde in Europa op 19 maart, in dezelfde periode als de Nintendo DS, en was daardoor bijna direct ten dode opgeschreven. De Gizmondo is tot nu toe wel de grootste multitasker die je kunt indenken. Het apparaat had een GPS, je kon er mee mailen en SMSen verzenden, had een camera om foto's mee te nemen en om te gebruiken tijdens de games en kon ook muziek en video's spelen. Sommigen beweren zelfs dat je er games op kunt spelen, dat was het grootste probleem van deze handheld. Er verschenen amper veertien games. Aangekondigde games, zoals Halo: Spartan, zijn nooit verschenen omdat Tiger Telematics in februari 2006 bankroet ging. De handheld deed het nooit goed en kwam vaak negatief in het nieuws door de financiële problemen van Tiger Telematics.



Na de PSP is in Europa nog maar één handheld verschenen, de GP2X. Deze werd gemaakt door GamePark Holdings, een bedrijf dat opgericht is door ex-medewerkers van GamePark die niet tevreden waren met de aankomende XGP. GPH wilde namelijk gewoon een simpele 2D handheld en dat werd de GP2X. De handheld is echter niet populair bij gewone developers, maar wel bij de homebrewprogrammeurs. Dit komt omdat GamePark Holdings homebrew aanmoedigt. Ondertussen bestaan er al emulators van 24 andere consoles en handhelds voor de GP2X dus is er geen gebrek aan games. Er zouden al 30.000 exemplaren van de handheld verkocht zijn en GamePark Holdings zal zeker niet stoppen. Het is echter twijfelachtig dat de handheld ooit een impact zal hebben, zeker aangezien de homebrewprogrammeurs ook naarstig werken op de PSP, die wel 3D games kan draaien.

We zijn zeker benieuwd wat de toekomst ons brengt. Van Nintendo en Sony verwachten we zeker nog nieuwe handhelds, maar de andere kampen zijn veel meer onvoorspelbaar. De eerste die het zal proberen, is het echte GamePark met de XGP. Deze zal net zoals zijn voorganger veel steun bieden aan homebrew developers en zal Linux en Windows CE draaien. De handheld zou enkele keren krachtiger worden dan de PSP, maar zal geen impact hebben bij de gamers. Veel games staan er namelijk niet gepland.