Jaarlijks produceert de game-industrie duizenden games, maar we vinden zeer zelden interessante personages. In onze Gamecharacter-feature blikken we regelmatig terug op een personage dat ons toch jarenlang is bijgebleven.

Gamed schreef over de jaren heen al meer dan vijftig Gamecharacter profielen, met onder andere aandacht voor Donkey Kong en Cranky Kong uit het Donkey Kong universum. Deze personages werden eigenlijk bedacht door Nintendo's Shigeru Miyamoto, maar de creaties van Miyamoto vertonen weinig gelijkenis met de hedendaagse versies van deze karakters. De Britse ontwikkelstudio Rare zorgde namelijk voor de huidige invulling van de karakters met de ontwikkeling van Donkey Kong Country. Het duo gorilla's kreeg eveneens het gezelschap van een grote familie aan gorilla's en apen, waarvan Diddy Kong ongetwijfeld het bekendste lid is. Deze originele creatie van Rare is sindsdien samen met Donkey Kong uitgegroeid tot het symbool van de Donkey Kong franchise. Diddy Kong is dan ook wereldwijd geliefd, maar het avontuur had volledig anders kunnen lopen voor het eeuwige hulpje.


De moderne interpretatie van Donkey Kong is eigenlijk zeer eenvoudig. De oude Donkey Kong, die de hoofdrol speelde in Miyamoto's Donkey Kong, is met pensioen gegaan, waarna hij zijn naam veranderde in Cranky Kong. Het was een ideale kans voor zijn zoon Donkey Kong Jr, die sindsdien simpelweg door het leven gaat als Donkey Kong. De overeenkomst wordt onmiddellijk duidelijk wanneer je beide gorilla's met elkaar vergelijkt. De ontwikkelstudio had oorspronkelijk echter compleet andere plannen voor Donkey Kong Jr. Ze ontwierpen een volledig nieuw uiterlijk, maar Nintendo protesteerde luidkeels. Ze vonden de veranderingen te radicaal en ze stelden Rare voor een ultimatum: de nieuwe Donkey Kong een andere naam of zijn oude uiterlijk herstellen. Het team koos uiteindelijk voor de eerste oplossing, ze gaven hun ontwerp de naam Diddy Kong, waarna ze een nieuwe Donkey Kong ontwierpen.

De ontvangst van het personage toont alvast dat beide kanten gegronde redenen hadden voor hun mening. Er zijn langs één kant veel mensen die dol zijn op Diddy Kong, dat werd bewezen toen hij op de Nintendo 64 schitterde in Diddy Kong Racing. Het spel was een racegame waarin Diddy Kong het enige bekende personage was. Diddy ging namelijk racen tegen allerlei nieuwe karakters als Banjo en Conker the Squirrel die pas later een eigen game zouden krijgen. De bekendheid van Diddy Kong was echter voldoende om Diddy Kong Racing de titel van snelst verkopende game in de VS te geven. Het record is sindsdien fel verbeterd, maar het bewijst tegelijkertijd hoe blij mensen waren met de spin-off. Er is tegelijkertijd een grote groep fans die het personage eerder als Scrappy Doo zien, een mislukte toevoeging aan een geliefd personage.


De ontwikkelaars van de Donkey Kong games vallen echter duidelijk in de eerste categorie. Diddy Kong zag zijn rol over de jaren namelijk sterk groeien. Hij was origineel de sidekick van Donkey Kong, maar hij was in Donkey Kong Country 2: Diddy's Kong Quest al de grote held die Donkey Kong moest redden. Hetzelfde gebeurde in Donkey Kong Land 2 voor de Game Boy. In zowel Donkey Kong Land III als Donkey Kong Country 3: Dixie Kong's Double Trouble mocht Diddy weer niet meedoen, maar datzelfde gold voor Donkey Kong zelf. In die games draaide alles rond Dixie Kong die op zoek ging naar Donkey en Diddy. Hij kreeg opnieuw een grote rol in Donkey Kong 64 voor de Nintendo 64 en in de Donkey Kong Country animatieserie die in de jaren '90 op de televisie verscheen.

Het vertrek van Rare was evenmin een probleem voor Diddy Kong wiens populariteit sindsdien sterk is toegenomen. Hij passeerde onder andere in DK King of Swing, Donkey Konga, Donkey Kong Barrel Blast en Donkey Kong Country Returns. Hij begon ook verschijningen te maken in de cross-over games. Diddy Kong mocht zijn opwachting maken in games als Mario Power Tennis, Mario Golf: Toadstool Tour, Mario Golf: World Tour, Mario Sports Mix en Super Smash Bros. Brawl. Hij is nu ook opnieuw aanwezig in Super Smash Bros. for Nintendo 3DS en Super Smash Bros. for Wii U. Hij mocht dan weliswaar de rol van Donkey Kong niet overnemen, maar Diddy Kong heeft het zeker niet slecht gedaan.