Ontwikkelstudio Techland besloot zich na Dead Island Riptide te focussen op hun nieuwe zombiegame Dying Light zodat Deep Silver moest zoeken naar een nieuwe studio voor Dead Island 2. Het werd uiteindelijk Spec Ops: The Line ontwikkelaar Yager dat zich nu moet bewijzen in het zombiegenre.
De zombie-uitbraak uit Dead Island is overgesprongen van het eilandje Banoi naar de Amerikaanse staat Californië, die prompt in quarantaine werd geplaatst. De laatste restanten van de bevolking zitten opgesloten met miljoenen zombies die hen zo snel mogelijk willen opeten. Adrenalinejunkie Max heeft nu echter een oplossing om die overlevenden te beschermen. Hij baat samen met zijn kat Rick Furry een team uit dat de andere inwoners van Californië moet helpen. Max is zelf niet immuun tegen het zombievirus zodat hij niet speelbaar is, maar hij heeft een team van immune zombiejagers met onder andere de speelbare karakters Bezerker, Hunter, Bishop en Speeder. Zij reizen langs verschillende punten in de staat, inclusief iconische plaatsen als de Golden Gate Bridge en Venice Beach, om het op te nemen tegen de zombies. Er zijn nu ook confrontaties met andere facties waaronder overblijfsels van plaatselijke politie, bendes en het leger in een uitermate spannend avontuur.
Het verhaal van Dead Island 2 zou oorspronkelijk een duistere toon krijgen, naar het evenbeeld van de eerste trailer voor de originele Dead Island, maar Yager besloot tijdens de ontwikkeling over te schakelen op een luchtigere toon. Je moet niet alleen overleven, maar ook pret hebben. Er is binnen het verhaal plaats voor grapjes met verwijzingen naar bijvoorbeeld de Hollywood cultuur, maar ook de gameplay gaat met momenten de komische tour op. Je belandt zo op een bruiloft die vroegtijdig is stopgezet door een zombieaanval. De muziek – Love Is In The Air – speelt echter nog steeds zodat je het gestaakte huwelijk kunt vieren door de lijken van de voormalige gasten in stukken te hakken. De komische invalshoek wordt eveneens duidelijk binnen de Fury Attacks, een serie speciale aanvallen met hilarische gevolgen. Je kunt bijvoorbeeld de Zombie Launcher gebruiken die zombies de lucht in katapulteert, om te kijken wie het verst kan slaan.
De komische natuur wordt een belangrijk element, maar Dead Island 2 wordt geen simpele game. Het is nog steeds een game met allerlei gevaarlijke zombies en ander gespuis, waarbij de AI een fikse upgrade heeft gekregen zodat zombies je effectief achtervolgen indien je lawaai maakt. Je kunt dit gespuis en de zombies gelukkig ook tegen elkaar opzetten door een goede planning. Het is bijvoorbeeld mogelijk om vallen te plaatsen of om simpelweg zombies te lokken naar een plek waar één van de andere facties zich normaal verbergt. Het laat je toe om een serie explosieve voertuigen te plaatsen, honderden zombies te lokken door de autoradio's voluit te laten spelen om daarna de benzinetank op te blazen met een vuurpijl. Het volstaat echter niet om alleen vallen te plaatsen, je moet soms ook je eigen handen vuil maken en zombies doden. Het wapenaanbod hiervoor is gelukkig ook flink uitgebreid.
Je hebt een uitgebreide set aan lawaaierige vuurwapens als shotguns en vlammenwerpers, maar je hebt daarnaast ook een stevig aanbod mêleewapens. Zij maken geen lawaai en ze vormen daarom de focus van de ervaring. Het gaat dan om zaken als flessen, messen, bijlen en vele andere voorwerpen. Yager belooft dat er duizenden aanwezig zullen zijn. Het is natuurlijk wederom mogelijk om zelf wapens in elkaar te steken door onderdelen te combineren en dat systeem biedt nu meer vrijheid. Je moet niet langer naar een werkbank zoeken, je kunt het overal doen. Het systeem laat je toe om bijvoorbeeld mêleewapens een motor te geven. Je kunt zo een ronddraaiende bijl maken. Deze wapens maken echter lawaai en ze hebben brandstof nodig zodat ze niet altijd even handig zijn. Het is nu eveneens mogelijk om twee wapens tegelijkertijd te gebruiken. Het is namelijk de bedoeling dat de combat leuker wordt, door bijvoorbeeld twee bijlen te gebruiken.
Er zijn dus nieuwe wapens, maar er zijn ook nieuwe gevaren. Je bent zo nooit compleet veilig. Als een zombie voldoende tijd krijgt, zal hij een typische deur gemakkelijk open kunnen breken. Een zombie die in brand staat – bijvoorbeeld omdat jij hem hebt geraakt met een vuurpijl – zal ook niet snel stoppen met branden. Er zijn nu ook gradaties in zombies. Oude lijken zullen traag bewegen, maar mensen die recent zijn veranderd bewegen sneller en beter. Je moet de hele zombiewereld gelukkig niet alleen aanpakken als je dat niet wil. De game krijgt een coöperatieve multiplayer voor acht personen waarbij je met wildvreemden of met vrienden aan de slag kunt gaan. Als je kiest voor die multiplayerervaring, is het echter niet noodzakelijk om heel de tijd samen te blijven. De acht spelers kunnen elk hun eigen ding doen binnen de grote, open wereld die ze ook kunnen verkennen in de singleplayer.
Het klinkt voorlopig allemaal zeer interessant, maar het is nog maar de vraag of Dead Island 2 zo goed wordt als het spel op papier klinkt. De ontwikkeling van het spel is voorlopig nog niet vergevorderd zodat Yager Development nog hard moet werken om de titel op tijd af te krijgen voor de lente van 2015, wanneer het spel zou verschijnen op de PC, de PlayStation 4 en de Xbox One. Wij herinneren ons echter allemaal Spec Ops: The Line, een spel waarvan Yager zich liefst wil distantiëren omwille van tegenvallende verkopen, maar dat wel goed was, wat ons hoop geeft dat Dead Island 2 een leuk spel wordt. Het gebruik van de Unreal Engine 4 in plaats van de Chrome Engine 5 doet eveneens gokken op een stabielere engine met betere graphics, hoewel we nog geen recente build van de game zagen. We werpen in de toekomst echter nog een nauwkeurigere blik op de game om te kijken hoe het spel evolueert.
Rene Groen
(Eindredacteur)
op 14-08-2014 om 20:39
[Niv: 747 / Exp: 37333]
Erg veel plezier beleefd aan het origineel, ondanks dat deze zijn gebreken had. Ben benieuwd hoe een nieuwe ontwikkelaar ermee aan de haal gaat.
Gast (145.129.118.xxx)
op 14-08-2014 om 22:04
Ben ooit aan Riptide begonnen maar was niets voor mij, totaal geen klik mee... Yager kan er misschien iets interessant van maken maar als ze zich distantiëren van het spel (Spec Ops) dat hun doorbraak betekende, weet ik ook niet welke richting ze hier mee juist in willen :?
