In samenwerking met Devolver Digital ontwikkelde Dennation Games hun spetterende debuuttitel Hotline Miami, een gewelddadige retro-game die sterk beïnvloed werd door de Ryan Gosling film Drive. Origineel verscheen het spel exclusief op PC, maar dankzij Abstraction Games is het spel nu ook beschikbaar op de PlayStation 3 en Vita.

Hotline Miami is een surrealistische ervaring die zich in de jaren tachtig afspeelt waarin je aan de slag gaat met een naamloos hoofdpersonage, die via telefoontjes plots anoniem allerlei gewelddadige missies krijgt. Hij besluit de missies blindelings uit te voeren, maar dit brengt hem (uiteraard) in de problemen en uiteindelijk begint zelfs zijn psyche te lijden onder de effecten van het moorden waardoor het surrealistische echt naar voren begint te komen. Zo begint het personage zich in te beelden dat de lijken van zijn slachtoffers in zijn appartement liggen. Vanaf dat moment wordt het alleen maar vreemder tot de game uiteindelijk zijn verrassende conclusie bereikt. In de eerste helft lijkt het verhaal een overbodige luxe, maar in latere hoofdstukken beginnen de puzzelstukken samen te vallen en wordt het verhaal steeds interessanter en absurder. De ‘Drive’-invloed wordt dan ook snel duidelijk.

De jaren tachtig setting wordt ook weerspiegeld in de gameplay, Hotline Miami is geen geavanceerde titel met alle grafische snufjes. Het lijkt echt een game uit de jaren tachtig waarbij je van bovenaf toekijkt op een serie 2D sprites. De gameplay voelt hierbij echter moderner aan, de game speelt namelijk zoals een twin-stick shooter waarbij je met de linker stick je personage verplaatst en met de rechter stick kiest welke kant je op richt. Tijdens elk level – onderverdeeld in etages waarbij je telkens een tien tot twintigtal vijanden tegenkomt – vind je allerlei geweren en melee-wapens welke je kunt oprapen. Zonder deze wapens ben je beperkt tot je vuisten en deuren welke ook als wapen kunnen gebruikt worden. Hotline Miami is voldoende veelzijdig zodat je echt de keuze kunt maken zonder wapens te spelen.


De wapens kun je in de eerste plaats gebruiken om gewoon aan te vallen, maar je kunt ze ook naar de vijanden gooien waardoor hij tegen de vlakte gaat en je hem stil in elkaar kunt slaan. Dit moet je echter snel doen want na enkele seconden staat deze persoon weer op – tenzij je een zwaard of een mes gooide – waardoor het vooral ideaal is om een vijand tijdelijk uit te schakelen zodat je zijn kompaan kunt doden. Daarna kun je dit wapen ook weer oprapen zodat je het niet kwijt bent. Om je eigen speelstijl aan te vullen kun je aan het begin van een missie ook een masker kiezen, welke je allerlei voordelen geven. Zo zijn er maskers die je meer wapens geven of je beschermen tegen de honden. Je kiest dus echt je eigen stijl in deze game.

Ook de moeilijkheidsgraad van retro-games is bewaard gebleven. De vijand moet je maar één keer raken en je kunt compleet opnieuw beginnen, zelfs al word je geraakt door de laatste vijand op een verdieping. Die vijanden zijn ook niet dom; sommigen zullen jou zelfs zien voor je hen ziet als je niet oplet en bij het horen van geweersschoten komen ze meteen in grote getale op je af om te horen wat er aan de hand is. Daardoor lijkt het alsof je voorzichtig moet zijn, maar de game beloont je tegelijk met meer punten voor ondoordachte acties, kill streaks en originele kills. De meest risicovolle aanpak wordt dus ook het sterkst beloond. Je wordt dan ook niet sterk gestraft als je sterft, je kunt bijna onmiddellijk opnieuw beginnen op de vloer waar je bezig was.


De surrealistische retro-stijl vertaalt zich ook in de graphics waarbij de game met opzet grafische fouten zoals scanlijnen bevat om een retrogevoel te geven. Tegelijk zorgde Dennation voor leuke details zoals knappe lichteffecten in een disco en zeer brute doodanimaties. De game is hierbij zeker niet de meest geavanceerde titel, maar het leuke stijltje betovert je echt tijdens het spelen. Grafisch komt de game ook het best tot zijn recht op de PlayStation Vita, waarbij het kleine scherm de kleuren zeer levendig maakt. Een uitstekende electro-soundtrack is een goede aanvulling op de ervaring en zorgt voor een complete psychedelische ervaring. Om die ervaring zo optimaal mogelijk te brengen, raadt Abstraction Games je zelfs aan continu oortjes te dragen om het geluid ideaal te horen, een advies dat je best opvolgt wanneer mogelijk.

De PlayStation 3 en PlayStation Vita-versies van Hotline Miami, die je samen koopt in één pakket voor €7,99, zijn een ideale manier om Hotline Miami te beleven. Deze versies bewaren de unieke gameplay en de surrealistische atmosfeer van het origineel, en zorgen voor een meer natuurlijke besturing door het gebruik van de twee analoge sticks. Je zal nog steeds zeer snel door de game kunnen gaan, maar door verschillende speelstijlen is het leuk om de game enkele keren opnieuw uit te spelen. Dankzij de cloud saving zul je steeds kunnen wisselen tussen de handheld en de consoleversie, maar de korte levels, lichte touchscreen-ondersteuning voor het richten, de instant respawn en draagbaarheid maken hierbij de PlayStation Vita toch het interessantere platform voor het spel. Als je Hotline Miami nog niet beleefd hebt op de PC, is dit de ideale aanvulling voor je PlayStation-collectie.