Over een paar weken ligt eindelijk de eerste uitbreiding van Starcraft II in de winkels. In deze expansion gaan we aan de slag met de Zerg onder leiding van Kerrigan, de Queen of Blades. Er zijn aardig wat veranderingen gepland en natuurlijk komen ook enkele nieuwe eenheden aan bod voor alle rassen.

Heart of the Swarm gaat verder waar de Terran campagne eindigde, namelijk na de bevrijding van Sarah Kerrigan uit de klauwen van de Zerg-overname. Natuurlijk is Kerrigan nog steeds uit op wraak op Arcturus Mengsk en het duurt dan ook niet lang voordat ze terug de Zerg onder haar commando plaatst om haar plan te bewerkstelligen. Net zoals bij de Terrans in Wings of Liberty zal je in deze campagne de mogelijkheid krijgen om eenheden te verbeteren met unieke eigenschappen en zelfs persoonlijk aan de slag gaan met Kerrigan, die ook bepaalde vaardigheden kan vrijspelen. Hierdoor krijgen we een beetje dat Hero-gevoel terug dat zo prominent aanwezig was in Warcraft III. Helaas blijven deze unieke eenheden net zoals voorheen beperkt voor de campagne. Dat wil niet zeggen dat de multiplayer geen veranderingen zal ondergaan.


Alle zijdes krijgen namelijk de beschikking over enkele "nieuwe" eenheden. Bij de Terrans zal de Hellion buggy kunnen omvormen tot een Hellbat, waarbij snelheid ingeboet wordt voor extra overlevingsmogelijkheden. Ook de widow mine is nieuw in Starcraft II maar veteranen zullen zich deze waarschijnlijk nog herinneren uit het originele Starcraft. De Protoss hebben enkele veranderingen ondergaan aan het moederschip maar de grootste aanvulling komt van het Oracle en de Tempest. De Oracle zal dienen om je tegenstander te pesten door zijn verzamelaars uit te roeien. Met de Tempest kunnen de Protoss gehoor geven aan de terreur van Siege Tanks want met deze vliegende eenheid kunnen ze vanaf een grote afstand aanvallen. De Zerg krijgen wel een erg interessante eenheid onder de vingers: de Swarm Host. Deze eenheid graaft zich in de grond en laat dan een enorme vlaag eenheden los op vijanden die zich in de buurt begeven. Ook de Viper zal een lastige eenheid worden die met giftige wolken eenheden kan beroven van hun zicht.

Alhoewel er slechts twee eenheden per ras worden toegevoegd, kan dit toch enkele nieuwe tactieken opleveren. Hoe dat eindelijk zal aflopen, zullen we pas in de review bespreken maar het klinkt alvast veelbelovend. Deze eenheden zijn overigens niet het enige wat veranderd aan het online gedeelte. Spelers die recent inlogden op Starcraft II kunnen nu al de veranderingen bemerken. Naast Custom games krijgen we nu Arcade games en verbeterde matchmaking, waarbij we onder andere de nieuwe trainingmode terugvinden, een vs AI mode, Unranked en Ranked matches. Voor het spelen van matches krijgt de speler nu eveneens ervaring per ras (tot level 30) wat kan leiden tot het vrijspelen van andere skins en logo's voor dat bepaald ras. Het is nu ook mogelijk om Clans en Groups te maken om zo online de strijd aan te gaan.


Grafisch is er op het eerste zicht niet veel veranderd maar toch zijn er enkele verbeteringen ingevoerd. Er zouden nu immers death-scenes zijn voor eenheden (i.p.v. simpelweg te ontploffen) en ook de physics zijn iets verbeterd. Ook op het gebied van maps is er wat nieuws te beleven want buiten de bestaande tilesets krijgen we nu ook Protoss ruimte stations, dichtbegroeide jungles, Terran steden en meer. Over het geluid valt momenteel bijster weinig te vertellen maar gezien de kwaliteit van Blizzard games en afgaande op de ervaring met Wings of Liberty zal dit weer goed verzorgd worden.

Met Heart of the Swarm zal Blizzard zoals gewoonlijk mikken op het 'meer, maar beter' principe. Het aantal nieuwe eenheden is enigszins teleurstellend maar gezien de fragiele balans van de game, is dit ook begrijpelijk. Overigens is er nog een uitbreiding in het vooruitzicht dus het totaal aantal eenheden zal op het einde van de rit niet teleurstellen. In afwachting kunnen Starcraft 2 spelers alvast aan de slag met de huidige 2.0.4 versie, die al heel wat extra functionaliteit biedt en hier en daar al een voorproefje geeft zoals het bekijken van de toekomstige skins voor eenheden. Nu is het enkel nog even geduld hebben. Hoe de game het uiteindelijk zal doen, lees je binnenkort in de review.