Op de Xbox verrasten Capcom Production Studio 4 en Nude Maker ons met mecha-game Steel Battalion en diens vervolg Line of Contact, waarbij de verrassing vooral kwam door de gigantische controller. Nu krijgt Steel Battalion een Xbox 360 vervolg, zonder deze unieke accessoire.

In tegenstelling tot de Xbox-versies wordt het Xbox 360 deel Steel Battalion: Heavy Armor niet ontwikkeld door Capcom zelf, de ontwikkeling werd uitbesteed aan From Software dat zich heeft opgeworpen als expert in het genre met Armored Core, Another Century's Episode R, Chrome Hounds en Mobile Suit Gundam: Unicorn. Het bedrijf kreeg de simpele opdracht de Steel Battalion ervaring naar de Xbox 360 te brengen, zonder dat de game gebruik dient te maken van de grote en unieke Steel Battalion controller. Hoewel de games dankzij hun controller een cult-status hebben verworven, was gamen met de €200-kostende controller namelijk niet vanzelfsprekend. Je moest plaats hebben voor de controller met twee joysticks, drie pedalen en maar liefst veertig knoppen. Met Heavy Armor kiest men voor de praktische aanpak: de combinatie van een traditionele controller en Kinect.


De controller wordt hierbij gebruikt voor twee belangrijke functies: het bewegen van de mecha (een Vertical Tank) en het richten/schieten van diens wapens, maar dat zijn meteen ook de enige redenen om die controller te gebruiken. Met Kinect zul je bijvoorbeeld de tank opstarten, knoppen omdraaien om van wapens te wisselen en de turrets innemen. Ook rondkijken in de mecha doe je met Kinect. De acties blijven hierbij wel altijd beperkt tot je bovenlichaam, je kunt dus zittend spelen. In de game ben je niet beperkt tot het besturen van de Vertical Tank, ook de communicatie met je drie teamgenoten is vitaal. Zo moet je hen geruststellen, water bezorgen en met ze praten om een band op te bouwen. Een goede band is zeer belangrijk want zij geven je details over de missie en herladen je munitie.

Dit zijn geen echter onsterfelijke AIs. Ze kunnen bijvoorbeeld gedood worden door een vijand die je tank beklimt, weglopen uit paniek (wat leidt tot de dood) of sterven van de dorst. De game geeft wel audio-hints dat het gaat mislopen, maar opletten blijft belangrijk als je de missie met al je teamgenoten levend wil afsluiten. Als dit gebeurt, moet je rekening houden met de mentale staat van de overgebleven crewleden én de functies van het gestorven teamlid overnemen. Na de missie zal dit teamlid ook vervangen dienen te worden, en zul je de Vertical Tank dienen te herstellen. De game is wel iets simpeler geworden: compleet opnieuw opstarten als je niet op tijd ontsnapt, is niet meer nodig. De game heeft zelfs checkpoints en meerdere saves. Ook een complete opstartprocedure uitvoeren is niet langer aan de orde.


De kerngameplay klinkt dus nog bekend, maar het verhaal kreeg wel een reboot. De game speelt zich af binnen een alternatieve toekomst waarbij alle microprocessoren op de Aarde in 2020 zijn vernietigd door een microbe. Door de vernietiging van alle microprocessoren zijn alle geavanceerde wapens vernietigd en bestaan moderne computers niet meer. Sindsdien hebben verschillende naties echter nieuwe wapens ontwikkeld waaronder de Vertical Tanks, tanks die lopen op twee benen maar wel even log zijn als gewone tanks. Ook de Verenigde Staten gebruiken deze Vertical Tanks en ze hebben ze absoluut nodig want de meeste staten zijn veroverd door een communistische vijand. Zo begint de game in 2082 met een aanval van Amerikaanse troepen bij de kust van New York, waarbij je in de huid kruipt van luitenant Powers die samen met drie crewgenoten één Vertical Tank bestuurt.

Steel Battalion: Heavy Armor, dat op 22 juni verschijnt, lijkt dus een zeer interessante ervaring te worden. Buiten het feit dat dit één van de eerste hardcore Kinect ervaringen wordt, is ook het menselijke aspect met de crew zeer interessant. Slaagt From Software erin om de communicatie realistisch te laten verlopen zodat je echt iets geeft om je crew? Is Kinect de juiste controller voor zo'n ervaring? Het antwoord op deze vragen zullen we binnen twee weken kennen.