De Tomb Raider reeks en de naam Lara Croft waren lange tijd onlosmakelijk aan elkaar verbonden maar ook aan deze ijzersterke combinatie komt nu – het zij tijdelijk – een eind. Kan Lara Croft ook haar mannetje staan in een downloadable game?

Als onderdeel van de Summer of Arcade line-up verscheen Lara Croft and the Guardian of Light, een titel die op meerdere punten afwijkt van de voorgaande Tomb Raider titels, hetgeen de naamsverandering dan ook verklaart. Wat meteen opvalt is dat er gekozen is voor een isometrisch camerastandpunt dat hoger op de actie staat. Dit zorgt niet alleen voor een ander beeld, maar tevens voor een andere manier van gameplay. De platformelementen zijn – hoewel nog altijd aanwezig – meer vergevend en tevens naar de achtergrond gedrongen. Dit is echter geen straf, de controls werken namelijk zeer goed en de toevoeging van een flinke dosis actie en goed doordachte puzzels zorgen voor een aangename afwisseling.

Terugkijkend op de Tomb Raider games kan ik me vrijwel geen verhaal voor de geest halen en the Guardian of Light zet deze traditie voort. Het verhaal speelt ook nu een kleine en onbelangrijke rol. Voor degene die er toch in geïnteresseerd zijn: Lara ontdekt een magische spiegel, maar wanneer ze hem bereikt, ontsnapt er een tovenaar die een vloek over de wereld uitroept. Een oplossing is natuurlijk snel gevonden, de tovenaar dient gevonden te worden en daarna wederom in de spiegel te worden gestopt.


Hoewel het verhaal weinig voorstelt introduceert het wel een tweede karakter die de naam Totec draagt. Deze opvallende verschijning bewaakt al jaren de spiegel, maar nu hij zijn werk niet goed uitgevoerd heeft ontwaakt hij en werkt hij samen met Lara om de fout ongedaan te maken. Er is echter één probleem: tussen begin en eindpunt staan vele (diverse) vijanden die je niet zomaar voorbij laten gaan. Gelukkig staat tegenover dit probleem een oplossing in vele vormen, denk aan uzi’s, machinegeweren, bazooka’s, vlammenwerpers en zelfs granaatwerpers. Niet ieder wapen is hierbij even uniek ten opzichte van de ander, wel zijn er kleine verschillen onderling waardoor het ene wapen weer beter werkt tegenover een grote groep dan de ander. Wapens zijn echter niet ongelimiteerd en er dient dus altijd rekening gehouden te worden met de munitie. Tevens handig zijn de bommen die Lara Croft ongelimiteerd kan plaatsen, iets wat ze tegen vijanden kan gebruiken maar ook in kan zetten om doorgangen te openen en puzzels mee op te lossen. Andere belangrijke items zijn een grijphaak om zo over afgronden te slingeren en een speer (verkregen van Totec) om als opstapje naar hogere platforms te gebruiken.

Zoals we gewend zijn van een Tomb Raider Lara Croft titel valt er ook weer genoeg te verzamelen door de toevoeging van relieken en artefacten. De laatstgenoemde versterken bepaalde statistieken, denk aan de kracht van je wapens of een vermindering van de schade die je oploopt door vijanden. De relieken kunnen even goed van een grote waarde zijn: ze geven je een bonus, denk aan het automatisch aanvullen van je levensbalk of meer kogels uit een wapen af kunnen vuren. Helaas gaat dit echter niet zomaar, ten eerste zul je de reliekenmeter vol moeten krijgen, iets wat je doet door vijanden uit te schakelen en edelstenen te vinden, en wanneer je één keer geraakt wordt terwijl je het reliek gebruikt komt deze meteen te vervallen.


Voor de mensen die waarde hechten aan een hoge replaywaarde is deze titel eveneens zeer geslaagd. Naast het verzamelen van alle items heeft de ontwikkelaar er alles aan gedaan om de game keer op keer interessant te houden. Naast Time Trials (waarvoor je ook een beloning krijgt in de vorm van een reliek) krijg je ook een score toegekend. Deze score bouw je op door vijanden uit te schakelen en wanneer je dit vaak genoeg doet vul je een meter, hetgeen je score verdrievoudigt totdat je geraakt bent. Dit alles nog niet genoeg? Dan zijn er binnen de levels ook nog extra uitdagingen te vinden die ieder weer goed zijn voor een unieke bonus. Mocht je zelfs op een punt komen dat dit gaat vervelen, dan roep je gewoon een vriend of vriendin erbij om de game in coöperatieve stand te doorlopen. Helaas is deze coöp op dit moment enkel nog offline te spelen, maar later zal hier een online optie aan toegevoegd worden. We hoeven niet bang te zijn dat de game hierdoor in herhaling valt, de puzzels zijn namelijk aangepast om als tweetal te behalen. De mogelijkheden van beide spelers (Lara Croft en Totec) zijn namelijk uniek en zo vullen ze elkaar perfect aan.

Lara Croft and the Guardian of Light mag dan wel een downloadable game zijn, het is - ondanks het verhaal - een kwalitatief product met mooie graphics, een goede besturing en een hoge replaywaarde. Ondanks enkele bugs en het (tijdelijke) gemis van een online coöperatieve stand is deze titel voor 1200 MS Points zeker een aanrader. PC en PlayStation 3 gamers zullen nog iets langer moeten wachten op de game, maar het is een ideaal tussendoortje tot Lara Croft en Tomb Raider hun succes als duo zullen vervolgen.