Het interne Namco Bandai ontwikkelteam Project Aces is bekend van de succesvolle Ace Combat serie die onder andere op de PlayStation 2 en de Xbox 360 is verschenen. Nu maakt de ontwikkelaar de overstap naar de Wii, met de titel The Sky Crawlers: Innocent Aces.

The Sky Crawlers is gebaseerd op een animefilm uit 2008, die op zijn beurt weer op een boek is gebaseerd. De game speelt zich af in een fictieve wereld af waar er vrede heerst , maar waar verschillende organisaties toch met elkaar de strijd aangaan. Dit om de bevolking een schouwspel te geven. Jij speelt als een piloot met callsign Lynx, die het voor de organisatie Rostock gedurende zeventien missies opneemt tegen Lautern. Het verhaal wordt zowel tijdens de missies als in anime cutscenes verteld. Opvallend is dat het verhaal niet om jouw karakter draait (Lynx’ gezicht wordt nooit gezien en hij zegt geen woord), maar om de Kildren, gekloonde soldaten die nooit ouder worden en die zich bij je squadron voegen. Wel worden sommige dingen vrij onduidelijk verteld en wordt er blijkbaar enige kennis van de film verondersteld.


De vliegtuigen waarin je vliegt zijn fictief. De game werkt met propellervliegtuigen, en je gebruikt voornamelijk je machinegeweren om andere vliegtuigen neer te halen. De hittezoekende raketten uit de Ace Combat serie gaan we hier niet tegenkomen. Naast je machinegeweren heb je de beschikking over verschillende soorten bommen en enkele bijzondere geweren, zoals bijvoorbeeld een shotgun. The Sky Crawlers is een arcadetitel, en het schieten werkt dan ook beduidend simpeler dan in een simulatietitel. Je hoeft bijvoorbeeld nauwelijks vooruit te richten om een vliegtuig goed te raken. In plaats daarvan heb je een vrij groot richtkruis, en zolang je deze op de vijand richt zorgt de game er wel voor dat de kogels doorgaans raken.

De besturing van de vliegtuigen is volledig op de Wii gericht, en wordt je tijdens een erg trage tutorial uitgelegd. De Wii Remote houd je in de linkerhand en gebruik je als gashendel. De Nunchuk gebruik je in je rechterhand als stuurknuppel. Door deze te kantelen kun je van richting veranderen. Voor het sturen van je vliegtuig hoef je dus geen knop in te drukken. De besturing is even wennen, maar na een tijdje werkt het erg natuurlijk, hoewel ik op sommige momenten wel het idee had dat ik preciezer zou zijn met een analoge stick. Om het je gemakkelijk te maken heeft de game drie verschillende besturingsmodi. In de eerste twee blijft je vliegtuig automatisch rechtop vliegen. Dit bestuurt makkelijker, maar als je volledige controle over je vliegtuig wil hebben (meer specifiek: controle over het ‘gieren’ en ‘rollen’) moet je de expertstand gebruiken. Voor wie geen bewegingbesturing wil gebruiken kun je de controls ook instellen zodat je stuurt met de analog stick, of je gebruikt gewoon de Classic of GameCube Controller.


Wanneer je tijdens een luchtgevecht dicht bij een vijand in de buurt komt begint er onderin een balkje vol te lopen, en als deze vol genoeg is kun je een speciale manoeuvre uitvoeren die ervoor zorgt dat je vliegtuig automatisch achter de tegenstander terecht komt. Hoe voller dit balkje, hoe beter je uiteindelijke positie wordt. Op deze manier worden de meeste luchtgevechten nogal eenvoudig. In plaats van rond elkaar te blijven draaien om te proberen het andere vliegtuig in je zicht te krijgen kun je makkelijk de overhand krijgen door deze manoeuvres uit te voeren. Het ziet er goed uit en zorgt ervoor dat de actie snel blijft, maar tegelijk wordt de game er wel door versimpeld. Ook kun je een bijzondere manoeuvre zoals een looping of barrel roll koppelen aan een van de acht richtingen van de analog stick, zodat je deze snel en eenvoudig kan uitvoeren wanneer je ze nodig hebt.