In 2007 bracht Bioware ons Mass Effect, een RPG-shooter hybride die erg goed werd ontvangen door de gamers. Naar goede gewoonte van de bekende ontwikkelaar barstte de game dan ook uit van de content, de gameplay en verhaal. Drie jaar na het origineel mogen we nu eindelijk het tweede deel uit de trilogie ontvangen. Heeft Bioware naar de kritieken van de fans geluisterd?

Ook de Normandy keert weer terug, al werd is dze flink verbeterd en interessanter gemaakt. Je teamleden zijn spraakzamer en hebben allemaal hun eigen plekje aan boord van het schip. Shepard heeft ook een apart verblijf waar je vissen kan houden, achievements kan bekijken of de bepantsering kan kleuren en aanpassen. Verder is er eveneens een heus laboratorium aan boord waar je de gevonden upgrades kan onderzoeken die wapens, armor of de Normandy zelf verbeteren. Hier heb je echter wel bepaalde grondstoffen voor nodig. Die stoffen krijg je door planeten te scannen en probes te sturen naar het oppervlak. Met de Mako, een ruimtevoertuig, op een planeet rondrijden zit er dus niet meer in. Het scannen is een leuke toevoeging in het begin, maar na een planeet of tien heb je het wel gezien.

Bioware heeft goed geluisterd naar de kritieken op het eerste deel en heeft een interessanter gamma aan zijmissies klaargestoomd. Je zal deze keer niet steeds dezelfde structuren moeten betreden of de hele tijd met een voertuigje moeten rond touren. Elke zijmissie heeft een apart gebied dat er prachtig uitziet en een beter leveldesign heeft. De verhalen achter deze sidequests zijn eveneens verbeterd en volgen elkaar soms op, zodat je meer een gevoel van betrokkenheid krijgt. Dit zorgt ervoor dat het ontdekken van de planeten in het universum ook echt de moeite waard is. Alsof dat nog niet volstond, hebben je teammates ook elk een persoonlijke missie waarbij je hun eerder genoemde kracht en kostuum vrijspeeld. Ook deze missies zijn erg goed ontworpen en zorgen ervoor dat er meer interesse is voor je teammates.

Grafisch maakt de game een stuk meer indruk. Het kleurenpalet is heel wat rijker geworden en elk station of gebied ademt zijn eigen sfeer uit. De citadel is ook weer bereikbaar al zal je nu op een ander deel terecht komen dan zijn voorganger. Dit gebied is wat kleiner, maar het aantal steden (of hubs) in de game is wel vermeerderd. Buiten de citadel zal je terecht komen in Omega, een ruimtestation dat een mekka is voor criminelen, en de Krogan thuiswereld. De schaduwen en lichteffecten die in Mass Effect 1 nogal storend waren zijn enorm verbeterd en ook het algemeen detail werd opgeschroefd. Hier staan helaas wel enkele laadschermen tegenover, al zijn deze niet zo frequent gelukkig. Mass Effect 2 ziet er gewoon prachtig uit.


Niet alleen op grafisch vlak is er verbetering maar ook op het gebied van audio gaat Bioware een stapje verder. Geluidseffecten hebben een grondige poetsbeurt gekregen en voice-overs zijn nu nog beter. De goede graphics gecombineerd met het de sterke cast zouden al garant staan voor een prachtige ervaring maar dit was blijkbaar niet genoeg voor Bioware. De gesprekken voelen een stuk beter aan, omdat de karakters bewegen. Hierdoor voelt de game af en toe wel aan als een interactieve film. Tijdens de gesprekken zijn er soms ook momenten waar de goede of slechte kant van Shepard kan ingrijpen met soms drastische gevolgen. Enkele Paragon momenten kunnen zijn dat je iemand helpt, terwijl je met Renegade dan weer iemand uit een raam sodemietert. Dit tilt de gesprekken naar een veel hoger niveau.

Uit dit alles kan je alleen maar concluderen dat Mass Effect 2 een verbetering is op elk vlak ook al zijn sommige delen vereenvoudigd. Als je dan nog eens een savegame hebt van deel één is het helemaal genieten als je bekende figuren weer tegen het lijf loopt of als acties uit vroegere tijden nu niet zo slim waren als eerder gedacht. Bioware verklaarde het nog beter te doen met Mass Effect 3, maar ze hebben de lat nu al erg hoog gelegd. Met dit spel zullen vele mensen uren zoet zijn zonder dat het verveeld om nog maar te zwijgen over bijkomende downloadable content. Mass Effect 2 is een game die je toch zeker eens gespeeld moet hebben.