Nog maar heel even en dan is het eindelijk zover. Eén van de meest succesvolle RPG´s voor de Xbox 360, die later ook op de PC verscheen, krijgt een vervolg. We hebben het hier uiteraard over Mass Effect. Shepard zal opnieuw stelsels en planeten moeten verkennen om deze uiteindelijk voor verdelging te behoeden. Voor ons een mooi moment om nog eens terug te blikken, want wie was deze commander Shepard nu eigenlijk? Wat is zijn verhaal? Een waarschuwing: het volgende artikel bevat spoilers!

Laat me jullie vertellen over een echte held, die voor de mensheid opstond en echt iets probeerde te betekenen. John Shepard kwam uit een militaire familie, zijn beide ouders vochten voor de Alliance. In een tijdperk waar de mensheid aan ruimtereizen doet betekende dit dat John het merendeel van zijn jeugd op ruimteschepen en stations doorbracht. Bovendien bleef het gezin nooit langer dan enkele jaren op dezelfde locatie. Om in de voetsporen te treden van zijn ouders ging John op zijn 18e ook in dienst.

Een soldatenleven is uiteraard niet geheel zonder risico’s. Het duurde dan ook niet lang voor John werd geconfronteerd met een overweldigend vijandig leger. In dit grootse slagveld zette hij alles op alles om zijn collega soldaten te redden en zijn vijanden te verslaan. Het feit dat de kans op overwinning heel erg klein was deed Shepard niets. Zijn moed en heldhaftigheid zorgde voor voldoende medailles en erkenning van de vloot van de Alliance.

Het is inmiddels 2183 als Shepard uitgegroeid is tot een ware leider. Naast Kapitein Anderson fungeerde hij als commandant op het schip Normandy. De mensheid mocht dan eindelijk een beetje meedoen in het heelal, de rest van de rassen zag ons als nieuwkomer. We moesten aantonen dat onze bevolking een steentje kon bijdragen. Die kans kreeg John toen het op een menselijke kolonie helemaal misging. De planeet Eden Prime huisde een onbeschermd baken en het was zaak deze te beschermen.


Shepards team werd vergezeld door een Spectre genaamd Nihlus. Een elite agent werkzaam voor de Council. De missie liep helemaal in de soep toen bleek dat een andere agent, Saren, zijn werkgevers verraden had en uit leek te zijn op de heerschappij/destructie van het universum. Omdat John bewijzen kon tonen voor het verraad werd hij verkozen tot de eerste menselijke Spectre, wat een grote eer hoort te zijn. Hoewel zijn kapitein deze kans eerder verprutste, geloofde de Council dat de mens een nieuwe poging waard was. Shepard accepteerde de taak omdat dit een unieke kans bleek voor de mensheid om een bijdrage te leveren aan de veiligheid van het universum.

Bij een functie hoort natuurlijk ook bepaalde roem en dit gold ook zeker voor onze kersverse Spectre. Daarom duurde het niet lang voor hij zijn eerste interview moest afgeven, waarin al vrij snel de toon gezet werd dat Shepard vanaf nu als marionet voor de Council zou functioneren. Omdat John rustig en kalm bleef kon hem niets worden aangerekend, zowel vanuit de mensheid of de Council. Toen al vond men deze man bijzonder charismatisch, er werd veel van zijn toekomst verwacht.

Neem nu eens zijn missie op Noveria, een missie met veel gevaren en honderden vijanden, waar Shepard zich samen met zijn team doorheen wist te slaan. Het duurde niet lang voor hij door kreeg dat er op deze planeet vreemde dingen gaande waren. Sarens leger hield hier een Rachni koningin gevangen en gebruikte haar kinderen als brute soldaten. De Krogans, vroeger een groots ras, voerden een lange tijd geleden de zuivering van deze Rachni wezens aan, maar de koningin die Shepard trof wilde een nieuwe start voor haar ras. Met een zeker risico gaf John haar deze nieuwe kans, door haar vrij te laten. Hoewel de Council niet blij was met deze beslissing vond de Spectre dat hij het ras in de toekomst nog wel eens nodig kon hebben als bondgenoot.


Toch waren zijn overwinningen niet altijd smetteloos, in het speciaal kreeg de missie op Virmire een raar nasmaakje. Dit was de planeet waar Saren Krogans kweekte en Shepard moest op onderzoek uit. Met twee van zijn bemanningsleden nam hij een sluiproute om zo een bom te kunnen plaatsen. Dit Krogan-leger mocht immers nooit gemaakt worden. Omdat zijn team gesplitst werd kwam Shepard voor een persoonlijke keuze te staan. Hij moest vrouwelijke collega Williams achterlaten wegens het gebrek aan tijd om beide personeelsleden te redden.

Op zijn weg om Kaiden te redden kwam Shepard oog in oog te staan met zijn vijand Saren. Naar het schijnt heeft de Turian onze held nog geprobeerd over te halen om zich bij hem te voegen. Uiteraard had John hier geen oren naar en ging hij het gevecht aan. Voordat de commandant Saren kon verslaan koos deze het hazenpad, zodat ook Shepard en de rest van zijn team de planeet levend kon verlaten. Een heldhaftig verhaal met een moeilijke uitkomst. Alhoewel er geen officiële verklaring is afgelegd, vermoedt men nog altijd dat Shepard diepe gevoelens voor Williams koesterde. De commandant had het namelijk erg moeilijk met dit verlies.

Zijn missie was echter duidelijker dan ooit, Saren moest vernietigd worden! Toch kampte Shepard met steeds meer ethische keuzes. Zo ook na de volgende ontmoeting tussen de twee vijanden. Saren bleek gehersenspoeld door de Reapers en maakte niet langer zijn eigen keuzes. John sprak hem zo overtuigend aan dat hij Saren wist over te halen om de Reapers niet langer te steunen. Na dit gesprek beroofde de Turian zichzelf van het leven, al zullen we nooit zeker weten of dit zijn eigen keuze was. Shepard wist dat ze, ondanks de uitschakeling van Saren, nog niet klaar waren met de missie.


Shepard werd namelijk al snel voor de moeilijkste keuze in zijn carrière gesteld. John kon een vloot van de Alliance in veiligheid stellen. Als hij dit gedaan had zou de galactische leiding echter overhoop gehaald zijn. Ongetwijfeld zal deze beslissing hem zwaar hebben gelegen, maar om de Council te kunnen behouden moest de mensheid inleveren. De meningen waren dan wel verdeeld, Shepard koos voor het grotere plaatje. Bovendien koos de Council ervoor vanaf dat punt een mens in hun midden te accepteren, wat een grote winst was. Uit dank voor het verkregen schip Normandy besloot John kapitein Anderson deze eer toe te kennen.

Zoals jullie allemaal hebben kunnen lezen is John Shepard werkelijk een groot man. Dankzij hem staat de mensheid erg hoog op de waarderingslijst op galactisch niveau. Toch staan er nog meer avonturen te wachten en ik vraag de mensheid enige smerige geruchten die de ronde doen te negeren. Eer de man die ons naar een nieuw niveau heeft doen stijgen, hang de vlag buiten op zijn verjaardag en vertel kinderen van zijn verhalen. Wellicht dat de inspiratie hen tot eveneens grote doelstellingen kunnen bewegen!