Halverwege 2008 bracht BioWare een nieuwe IP naar de PC en Xbox 360, Mass Effect genaamd. De titel combineerde het Role Playing Game-genre met die van een third-person shooter, en deze mix werd wereldwijd enthousiast ontvangen. Ongeveer anderhalf jaar later is het al tijd voor de opvolger, en wij blikken alvast vooruit naar Mass Effect 2.

Hoewel we met een nieuw deel te maken hebben wil dit niet zeggen dat Commander Shephard, de hoofdrolspeler uit het eerste deel, vergeten is. Ook in deze sequel krijg je de controle over Shephard, en BioWare gaat zelfs nog een stapje verder, je kunt namelijk met hem verder spelen zoals je hem hebt achtergelaten in het eerste deel. Je savegame van Mass Effect kan gebruikt worden in het tweede deel, waarbij ook de beslissingen uit het origineel worden overgenomen. Stel bijvoorbeeld dat je iemand het leven hebt ontnomen in het eerste deel, dan zal je deze ook in het tweede deel niet terugzien. De ontwikkelaar heeft dit gedaan om nogmaals te benadrukken dat Mass Effect 2 onderdeel is van een serie, en geen op zichzelf staand spel is, hoewel het verhaal ook voor 'nieuwe' spelers te volgen moet zijn.

Het meenemen van je savegame klinkt als een groot voordeel voor de Mass Effect spelers, maar het begin van het verhaal laat je meteen merken dat dit niet helemaal het geval is. Om redenen die we hier niet zullen onthullen wordt Shephard de ruimte in geschoten, om pas in een ziekenboeg weer wakker te worden, omringd door doktoren. Nog voordat je ook maar volledig genezen bent begin je aan je avontuur, compleet gestript van al je vaardigheden. Dit geeft je als speler de vrijheid om uit de diverse klassen te kiezen, zonder dat je geforceerd wordt om je oude klasse over te nemen.



Zoals gezegd combineerde Mass Effect een RPG-stijl met een third-person shooter gameplay, en op dit laatste vlak heeft BioWare de nodige wijzigingen doorgevoerd. De besturing is licht aangepast, waarbij dit keer meer gekeken is naar shooters als Gears of War en Halo. Hierbij moeten we niet denken dat Mass Effect ineens een First Person Shooter geworden is, maar door af te kijken werkt de mechaniek achter het shootergedeelte net even wat strakker. Ook op ander gebied is dit merkbaar, zo is het nu mogelijk om overal in cover te gaan, en niet enkel op de punten waar het spel je dit toeliet. Zoals we mogen verwachten zijn het aantal wapens uitgebreid, waarbij het zelfs mogelijk is om de wapens naar eigen smaak aan te passen. Tegenover deze toevoeging staat wel een verwijdering, in tegenstelling tot het eerste deel is het dit keer niet langer mogelijk om het harnas aan te passen.

Een kritiekpunt uit het origineel was het beschieten van een vijand, om precies te zijn de hitpoints die een vijand had. Voor de sequel is BioWare druk aan het werk gegaan, dit keer heeft het namelijk wel degelijk invloed of je een vijand in de borst, of bijvoorbeeld in zijn been raakt. In dit laatste geval zal de vijand niet meteen uitgeschakeld zijn, en nog altijd proberen om je te raken.



Naast de shooterelementen zijn ook de RPG elementen verbeterd. Net zoals in het origineel speel je ook nu weer met een squad, en de band met je squad is hierbij van groot belang. Door met ze te praten onderbouw je een sterke relatie, hetgeen je leiderschap ten goede moet komen. Stel dat je een zeer gevaarlijke missie uit moet voeren, dan is het van groot belang dat je squad achter je staat, en niet dat ze twijfelachtig met je mee zullen lopen. Uiteraard is het afwachten hoe zich dit in de game vertaalt, maar het geeft eens te meer aan dat BioWare op ieder vlak verbetering door heeft willen voeren.

Om je het idee te geven dat je onderdeel uit maakt van een grotere wereld, waarbij eigen invloeden van belang zijn, kon je in het origineel zelf je antwoorden in een gesprek kiezen. Je had hier al de keuze of dit antwoord vriendelijk, dan wel minder vriendelijk was, maar met de sequel gaat het nog een stapje verder. Op sommige momenten in een gesprek krijg je de optie om, op het juiste moment, een knop in te drukken, die er voor zorgt dat een gesprek onderbroken wordt. Deze onderbreking gaat vaak niet op vriendelijke wijze, zo kun je iemand afsnauwen om zo het gesprek te beëindigen. Uiteraard hoeft dit niet en kan het gesprek ook doorgevoerd worden, hetgeen de speler de vrijheid geeft om zijn eigen keuzes te bepalen en de replaywaarde te verhogen.

Geïnteresseerd geworden? Dan is het wachten tot eind januari, Mass Effect 2 verschijnt namelijk op de 29e van deze maand op zowel de PC als de Xbox 360. Uiteraard mag je tegen deze tijd een review verwachten op Gamed.