Elk decennium groeide de populariteit van videogames, zo zorgden in de jaren '90 de Game Boy, de Super Nintendo en de PlayStation voor de massa-popularisering van de game-industrie. Konden de jaren '00 deze trend verderzetten?

In de jaren '90 had iedereen reeds de nodige elektronica in huis, maar we kenden verbazend weinig van die elektronica. Dat zorgde voor flaters zoals de Y2K paniek, iets wat momenteel onvoorstelbaar lijkt. De jaren '00 zijn namelijk zonder twijfel het decennium van de elektronica en gaming. De jaren '90 waren fantastisch voor de game-industrie, maar de jaren '00 deden het onverwacht nog een pak beter. En de reden daarvoor is simpel: gamen is cool en normaal geworden. In de jaren '90 was gaming algemeen verspreid, maar de game-industrie had te kampen met een imagoprobleem. Gaming was namelijk alleen voor kinderen en nerds. Hardwaremakers Sony, Nintendo, Microsoft en Apple en gameproducten Rockstar, Electronic Arts en Activision-Blizzard zorgden echter voor een gigantische ommekeer. Elk hebben ze duidelijk hun stempel gedrukt op het decennium en elk waren ze nodig om gaming te populariseren.

Sony en Rockstar beten de spits af en samen waren ze misschien de grootste katalysator voor de verandering. In 2000 kwam Sony Computer Entertainment met de PlayStation 2, een console die 140 miljoen keer verkocht werd en praktisch 2000 games telt. Ondanks het feit dat de console in 2000 verscheen, gaat de console nog altijd mee. Tien jaar lang stond de console in het centrum van de aandacht, PS2 en gaming gaan hand in hand. Een groot deel is natuurlijk te danken aan enkele games, waaronder Grand Theft Auto III dat in 2001 verscheen en toonde dat gamen echt cool was. 2D Grand Theft Auto was leuk, maar 3D Grand Theft Auto was een revolutie. Grand Theft Auto III is 'maar' de vijfde best verkochte PS2 game en niet eens de best verkopende Grand Theft Auto van het decennium.

Toch is de invloed van Grand Theft Auto III duidelijk. De game gaf aanleiding tot één van de populairste genres en haalde wereldwijd het nieuws. EA ging ondertussen verder met FIFA, Madden en al die andere games die jaarlijks zoveel verkopen. En dat heeft ook zijn effect: wie heeft nog nooit een sportgame van Electronic Arts gespeeld? Als je jonger bent dan dertig, is de kans groot dat virtueel sporten al even doodnormaal is als echt sporten. De grootste sterren staan ook met plezier op de cover en in de reclames voor de game. Sony, Rockstar en Electronic Arts hebben dus duidelijk een belangrijke rol gespeeld in het populariseren van gaming. Dankzij hen is gaming algemeen aanvaard bij tieners en twintigers. Tegelijk mogen we Microsoft, Halo en Xbox Live dankbaar zijn voor het populariseren van online gamen.

Deze generatie hebben Nintendo, Activision-Blizzard en Apple de popularisering verder gezet. De rol van Nintendo is duidelijk. Terwijl Sony gaming normaal maakte voor tieners en twintigers, zette Nintendo gaming op de kaart bij de oudere generatie. Dankzij de DS en de Wii kunnen families voor het eerst samen gamen. Je krijgt niet langer boze blikken van je ouders of grootouders omdat je een game wil spelen terwijl zij kijken naar Goede Tijden, Slechte Tijden. Jij werpt hen juist boze blikken toe omdat zij Wii Sports aan het spelen zijn terwijl jij aan de slag wil met Grand Theft Auto of Call of Duty. Ook Apple deed iets gelijkaardigs. Met de MacBook, de iPhone en de iPod toonden ze dat elektronica getoond mogen worden. En met de iPhone toonden ze dat iedereen leuke games kan ontwikkelen en verkopen. Hun rol is dus ook onmiskenbaar.

Als laatste zagen we deze generatie Activision-Blizzard openbloeien: zowel Activision (Guitar Hero III) als Blizzard (World of Warcraft) lanceerden deze generatie een game die op zijn eentje één miljard opbracht. En dat was voor hun fusie want sinds de fusie zijn Activision en Blizzard (incl. moederbedrijf Vivendi Games) de duidelijke nummer 1 als het op software aankomt. Met Call of Duty en Guitar Hero hebben ze twee series in huis die garant staan voor succes. Zo was Modern Warfare 2 de snelst verkopende game ooit. En daarnaast mogen we natuurlijk bedrijven zoals Ubisoft, Square-Enix en Namco Bandai niet vergeten. Ook hun zijn we ongelofelijk dankbaar voor een prachtig decennium. Het is dan ook duidelijk: gaming begon in de jaren '50, maar de jaren '00 mogen zeker beschouwd worden als het jaar 0 voor gaming. We zijn overgegaan naar een nieuw tijdperk en dat brengt ons hopelijk nog veel games.