Need for Speed: Undercover beloofde vorig jaar terug naar zijn wortels te gaan en daarmee zou de game een frisse wind door de serie laten blazen. Helaas gingen dingen anders en was de game een grote flop. Tijd voor Electronic Arts om dingen anders te doen en daarom komt men met Need for Speed: Shift.

Ten eerste is de voormalige ontwikkelaar, EA Black Box, van de serie afgehaald om Slightly Mad Studios er voor in de plaats te nemen. Een nieuwe studio die bestaat uit werknemers die voor Blimey Games werkten, een studio die SimBin hielp bij games als GTR, GT Legends en GT2. We hebben dus te maken met echte professionals en niet de eerste de beste in de industrie, aangezien de GTR games altijd goed beoordeeld werden. Hiermee gooien ze meteen de Need for Speed serie over een heel andere boeg. Weg zijn de straatraces, weg is het tunen in vervallen garages en weg zijn de vol steroïden opgepompte figuranten. We verwelkomen realistische gameplay, realistische graphics en echte circuits. Wat het ook waard is om even te noteren is dat Shift specifiek ontwikkeld wordt voor de PC, PS3, PSP en 360, voor de overige consoles worden andere NFS games ontwikkeld.

Wanneer je de game voor het eerst opstart heb je maar twee opties, je kunt de carrière starten of het optiemenu openen. Door voor het starten van je carrière te kiezen word je meteen achter het stuur gezet van een BMW M3, met alle hulpmiddelen uitgezet moet jij een ronde voltooien op Brands Hatch. Nadat je de ronde hebt voltooid, laat de game je zien wat voor soort opties de game voor jou zou instellen, inclusief de moeilijkheidsgraad. Deze opties zijn onder andere ABS, tractiecontrole, stabiliteitscontrole, schade enzovoorts. Dit is natuurlijk geweldig voor mensen die helemaal geen verstand hebben van al deze zaken, zoals ik zelf bijvoorbeeld. Natuurlijk kun je daarna de instellingen nog naar hartenlust aanpassen, mocht je hoogmoedswaanzin of een minderwaardigheidscomplex hebben.


Na deze oriëntatie ronde zul je nog eens twee rondes moeten rijden op hetzelfde parcours. De positie waarin je de race eindigt, bepaalt hoeveel geld je krijgt om je carrière te starten. Het bedrag varieert van 25.000 dollar tot aan 35.000 dollar. Je hebt hierna de mogelijkheid om de race zo vaak mogelijk overnieuw te racen als jezelf wil om zo een betere start te hebben. Nadat de introductie is afgelopen stelt de rest van de game zich open, waaronder de modus ‘Quick Race’ en natuurlijk de online modus. In ieder geval kun je met het geld dat je hebt mogen ontvangen je auto tot in den kleinste details tunen. Denk aan dingen zoals je bandendruk en de gevoeligheid van je vering. Voor de leken onder ons is het gelukkig ook makkelijk gemaakt, je kunt met een handige schuifbalk de algemene gevoeligheid van dingen in je wagen aanpassen.

De carrière bevat meerdere evenementen waaraan je kunt deelnemen, deze evenementen zijn gebaseerd op rangen van auto’s. Zo kan een auto met Rang 4 niet meedoen aan races voor auto’s met Rang 1. Dus je doet er verstandig aan om goed om te gaan met je geld en verstandige keuzes te maken wat betreft de aankoop van je auto. Sommige auto’s kunnen zo aangepast worden dat ze ook later in de game nog mee kunnen komen, terwijl je anderen beter inruilt voor snellere wagens. Natuurlijk moet je ook rekening houden met de evenementen waaraan je je wagen laat deelnemen, als je wilt driften zul je je wagen hierop moeten instellen. Maar als de wagen hier niet geschikt voor is doe je er beter aan een andere te nemen.


Tijdens het racen kun je sterren verdienen, deze krijg je voor de plaats waarmee je een race voltooit, bepaalde mijlpunten en het voltooien van race specifieke opdrachten. Deze sterren verhogen je rang en openen nieuwe evenementen. Tevens kunnen rijders punten verdienen voor het perfect onder de knie hebben van bepaalde bochten en meer van zulke specifieke dingen. Met deze punten speel je nog meer evenementen vrij, onderdelen en zelfs hele auto’s. Genoeg uitdaging dus voor de persoon die het liefst alles vrijspeelt en zichzelf een echte racekoning wil noemen. De game gebruikt het constante verdienen van punten en sterren samen met de variatie in evenementen om een opstelling te creëren als die van een ervaringspuntensysteem. De tactiek bleek al erg verslavend in games als World of Warcraft en Slightly Mad probeert dit nu in racegames te integreren. De vraag is alleen hoeveel van dit soort uitdagingen ze er in stoppen en of het op den duur nog de moeite waard is om alles te perfectioneren.

Wat je misschien ook al opgevallen is aan Need for Speed: Shift zijn de graphics. Slightly Mad heeft alles op alles gezet om levensechte graphics te creëren die je het gevoel moeten geven er echt te zijn. Dit komt helemaal tot zijn recht in de dashboard view, waarmee je door de voorruit kijkt en een deel van het interieur van je auto ziet. De interieurs van de auto’s zijn zeer precies nagemaakt met evenveel liefde als aan de buitenkant van de wagens is besteed. Hoewel die liefde gauw teniet gaat door het schademodel dat is inbegrepen in de game. Met alle haat die je in je hebt kun je je wagen in de vangrail rijden om hem daarna met evenveel liefde als haat weer te laten repareren.

In totaal bevat de game 67 gelicenseerde wagens en achttien originele tracks, waarbij er meer dan vijftig variaties zijn. Enkele van de tracks zijn gebaseerd op echte steden en echte tracks, andere zijn dan weer fictioneel en bedacht door de mensen van Sligthly Mad zelf. Er is dus genoeg in de game te doen en te ontdekken om je urenlang, misschien wel dagenlang, bezig te houden, zowel offline als online. De game ligt op 18 september in de winkels voor de PC, PlayStation 3, PlayStation Portable en Xbox 360. Die dag ontdekken we of Need for Speed terug is, en of de serie het vuur aan de schenen van Forza Motorsport 3 en Gran Turismo kan leggen.