Vijf jaar geleden begonnen de avonturen met de 3rd Street Saints in Stilwater. Onfortuinlijk genoeg raakte je in een coma bij een explosie op een jacht, nu vijf jaar na de explosie kom je plotseling uit je coma. Alleen heb je de pech dat je helemaal verminkt bent geraakt, je zult je hele lichaam en zelfs je geslacht kunnen veranderen. En als je die mogelijkheid hebt, waarom zou je hem dan niet misbruiken?

Bovenstaande gebeurtenis is één van de sensationele gebeurtenissen die je zult tegenkomen in het levendige Stillwater. Overal op straat lopen mensen, de tram doet z’n rondje, de bootjes varen rustig rond en zo af en toe vliegt er een object door de lucht. En hiermee kom ik op een punt waar sommige mensen toch wat minder enthousiast van worden, namelijk de graphics. Op het eerste gezicht zul je eventjes schrikken van de wat cartoony beelden, maar dit went gauw genoeg, aangezien het helemaal in het spel past. Met vaste grond onder je voeten gaat alles sowieso nog wel goed, maar zodra jij te water of te lucht gaat krijg je te maken met wat spelbederf. Op de hoge golven zul je vaak boten tevoorschijn komen, die na een tientallen meters alweer verdwijnen, iets wat nu niet echt stimuleert om een boot te stelen. Vanuit de lucht is de irritatie wat minder, maar hierbij moet je ook niet teveel in de verte kijken, aangezien je meestal tegen wat zwarte vlakken zit aan te kijken die je doen afvragen hoe het zit met de deeltjesversneller in Geneve. Ook willen vanuit een luchtvoertuig de auto’s op de weg ook nog wel eens verdwijnen, waardoor je dus erg laag moet gaan vliegen wil je een auto naar de schroothoop sturen.

Gelukkig zijn dit maar kleine puntjes, zolang je met beide benen op de grond blijft staan en je voeten droog houdt is er niks aan de hand. Want in de stad zelf moet je zijn, aangezien je daar kunt investeren in vastgoed, wat per dag een mooi bedrag oplevert, wijken kunt veroveren van de drie andere gangs, waarmee je ook geld verdient en je eigen huis onder de virtuele zon kunt vinden. Deze huizen kun je natuurlijk pimpen, zo kies je een algemene stijl uit voor je interieur en daarna kun je nog een aantal specifieke objecten veranderen, zoals je bed of televisie. Hoe groter en luxer het allemaal is, hoe meer stijlpunten je verdient. Met deze stijlpunten krijg je een respect bonus tijdens missies, activiteiten en andere onzinnige bezigheden. Ook met het laten zetten van tatoeages of het kopen van kleding en sieraden krijg je stijlpunten. Want zonder stijl kun je natuurlijk geen voet buiten de deur zetten.


Dat je de deur uit wilt staat vast, je wilt de hort op en wat lol maken met je gangmaten. Niks is leuker dan met een groep vrienden wat rotzooi trappen in de buurt. Naarmate je in de game vordert kun je steeds meer maten meenemen, met een maximum van drie. Hierbij is het natuurlijk handig om een vier-persoonsauto te nemen, maar wil jij toch echt in die sportwagen rijden, dan zoeken de twee andere een eigen auto, waarmee ze jouw op de voet zullen volgen. Als ze niet blijven haken achter een object tenminste, iets wat nog al eens wil voorkomen. Toch is het de moeite om wat maten mee te nemen, aangezien in je eentje drive-by’s uitvoeren behoorlijk vervelend is. Gelukkig is er op die momenten de cruise control, waardoor je op dezelfde snelheid blijft rijden, toch blijft het behoorlijk pittig om in de juiste koers te blijven rijden.

Mocht je dan toch het hele offline gebeuren beu zijn, dan ga je natuurlijk online. Je kunt online met maximaal twaalf man, hier ziet alles er net zo goed uit als offline en daarbij loopt het allemaal net zo soepel. Je kunt online kiezen voor de standaard modes, waaronder deatmatches en meer, maar deze modes heb ik helaas nog niet kunnen uittesten vanwege een gebrek aan spelers, wel heb ik de online coöperatieve modus mogen ervaren en hier ben ik uitermate tevreden over. Je stapt van het één op de andere moment de ander zijn spelwereld binnen, als deze jouw heeft geaccepteerd tenminste, waarna je je medespeler helpen in zijn missies en activiteiten. Ook kan je hierbij proeven van andermans creativiteit. Zo kwam ik bij een gast terecht die zijn eigen had geschapen met de Joker uit de Batman films als referentie. De gast leek er sprekend op, waarbij hij de karakteristieke schmink ook had opgedaan. Dit deed mij er toe zetten om mezelf ook maar weer eens te verbouwen bij de plastische chirurg op de hoek. De keuzes die je in het begin maakt zijn dus niet bindend tot aan het einde, je hebt altijd de vrijheid om je uiterlijk over een andere boeg te gooien.


Als je dan toch een andere weg inslaat, waarom dan ook geen andere muziek? De game kent een aantal radiozenders met allemaal hun eigen muzieksoort. Je hebt reggea en hip-hop, maar ook een aantal excentrieke dingen waarvan ik het genre niet kan opnoemen. Mijn frequentie bleef al gauw hangen op 107.77 FM, want wat moet je anders als 80’s liefhebber. Het mooiste hierbij is dat je ook nog eens te allen tijde je gehele gang een andere stijl kan meegeven, waarvan 80’s er één is. Het blijft lachwekkend om te zien hoe de stereotype 80’s figuren over straat rondzwalken. Maar mocht jij totaal geen fan zijn van de 80’s dan zijn er nog genoeg andere soorten stijlen waaruit je kunt kiezen. Je zult namelijk toch echt moeten kiezen, want opvallen is toch wat iedereen diep in zijn hart wil?

Eigenlijk is er in Saints Row 2 te veel te doen om in deze review te beschrijven, mijn advies is dan ook om de game zelf te gaan spelen en zelf te gaan ontdekken wat er allemaal zo ongelooflijk vet is. Dat het geheel met vlagen geteisterd wordt door een aantal kleine dingetjes doet maar weinig af aan het speelplezier. Je zult jezelf urenlang zien rondhangen in de straten van Stilwater en zodra je alles offline beu bent, dan kun je online nog altijd je frustratie kwijt. Stilwater geeft telkens wat meer van haar schoonheid bloot, maar ze houdt tevens nog meer dingen achter zodat je versteld zult blijven staan van alle mogelijkheden die de game in zich heeft. Wil je gewoon alles doen wat in het echt niet mogelijk is, dan kun je je hart gerust ophalen met Saints Row 2.