Eindelijk. Eindelijk, eindelijk, eindelijk. Het heeft even geduurd, maar de Nintendo Wii gaat dan eindelijk echt online met een game. En weet je wat het leuke is? Wij Europeanen mogen eerder online gamen dan de Amerikanen! Geef toe, stiekem voelt dit toch wel heel erg goed.

Grafisch is Mario Strikers Charged Football goed te pruimen. De karakters zijn mooi ontworpen en ook de meeste stadions mogen er wezen. Het publiek gaat compleet uit zijn dak (in 3D!) en de speciale effecten zijn kleurrijk en overtuigend. Voor de wedstrijd en na elk doelpunt word je getrakteerd op een korte cutscene (die is door te klikken) welke de nodige humor bevat. De makers hebben duidelijk lol gehad tijdens het ontwikkelen en dat straalt van de game af. Ook de manier waarop de karakters worden neergezet, met een ietwat duistere zijde, pakt goed uit. Tijdens de wedstrijden heeft de game geen last van slowdowns en blijft de actie dus vloeiend in beeld. Wat helaas minder goed in beeld blijft is de bal. Het wil nog wel eens voorkomen dat deze compleet aan het oog ontrokken wordt en het was geen overbodige luxe geweest als deze duidelijker (groter?) was geweest. Ook het onderscheid tussen de verschillende spelers en dan vooral die van het ene of het andere team is nog wel eens ver te zoeken. Als je bijv. met team rood tegen team groen speelt, en team rood heeft een Yoshi, dan is deze wegens zijn groene hoofd nauwelijks te herkennen als speler van team rood, ondanks het rode shirtje. Tel dit op bij het toch al chaotische geheel en je kunt je voorstellen dat je soms gefrustreerd je controller weg legt (of smijt, ligt geheel aan je gemoedstoestand op dat moment…) wanneer je weer eens de verkeerde speler aanspeelt en een doelpunt moet incasseren.

Het geluid is van hoog niveau. De muziekjes doen prima hun werk en het publiek lijkt echt rechtsreeks uit een Champions League finale te komen. Ze joelen, schreeuwen en scanderen namen. De karakters krijsen wanneer ze in het hekwerk worden gebeukt en juichen wanneer een doelpunt wordt gescoord. De voice-acting bestaat uit enkele korte zinnen en een reeks aan kreetjes, maar dit voldoet prima. Mede door de droge humor en de daarbij horende geluidseffecten komt de sfeer in de game nog meer naar voren.



Zoals gesteld is de singleplayer aan de korte kant. Deze wordt nog wel enigszins opgerekt door unlockables, zoals cheats, spelers, stadions, kaarten met beschrijvingen etc. maar de game moet het toch hebben van zijn multiplayer. Deze is offline te spelen tegen vrienden op de bank en dit is gegarandeerd een succes, al is het ontbreken van een toernooimodus een gebrek. Uniek voor een consoletitel van Nintendo is echter de online mode. Online kun je namelijk op twee manieren spelen: via friendcodes tegen bekenden of zonder friendcodes tegen onbekenden. Wanneer je tegen een vriend of vriendin online wil spelen zul je zijn of haar friendcode moeten hebben. Deze voer je dan in via het Friend Roster en de ander doet dit ook en zodoende kun je zien wanneer iemand online is en kun je elkaar eventueel uitnodigen voor een duel. Het klinkt allemaal erg omslachtig (en dat is het tot op zekere hoogte ook), maar bedenk wel dat je deze code slechts een keer hoeft in te voeren. De code is tevens gekoppeld aan je Mii, waardoor deze ook voor andere games geldt. Wanneer je een friendly match speelt kun je zelf geheel de spelregels instellen. Het is ook mogelijk om op één Wii met twee spelers tegen twee spelers op een andere Wii online te spelen.

Via de Ranked Matches kun je zonder friendcode tegen onbekenden spelen. Je geeft gewoon aan of je met één of twee spelers speelt en de Wii zoekt voor jou een tegenstander. Dit zoeken duurt enkele seconden, waarna je te zien krijgt hoe goed of slecht de verbinding is. Vind je de verbinding te traag, dan kun je weigeren en opzoek gaan naar een andere tegenstander. Wanneer je akkoord gaat kies je een aanvoerder en sidekicks, waarna de Wii zelf het stadion kiest. Een duel bestaat altijd uit een ‘ best of three’ systeem. Het leuke aan de Ranked Matches is dat je punten krijgt en er verschillende ranglijsten worden bijgehouden. Het is een positief systeem, dus je krijgt altijd punten, tenzij je de verbinding verbreekt. Deze punten worden bepaald door het aantal doelpunten dat je hebt gemaakt (een punt per doelpunt) en of je hebt gewonnen of niet. Via leaderboards kun je dan via de Wii bekijken wat de dagelijkse ranglijst is of de seizoensranglijst. Ook kun je kijken hoe je het doet in vergelijking met je vrienden die je hebt aangemeld.



Het online gedeelte werkt in principe goed. Doordat je van te voren kunt aangeven of je de verbinding voldoende vind of niet kun je extreme lag voorkomen, waardoor een wedstrijd leuk gespeeld kan worden. Helaas is het (nog) niet helemaal lagvrij, waardoor er zo af en toe enige vertraging voorkomt. Dit beinvloedt de game echter nauwelijks. Het is jammer dat er tijdens het online gamen niet via een headset gesproken kan worden, want het zou nog leuker zijn om de reactie van je tegenstander te horen nadat er in de laatste 10 seconden een winnende treffer wordt gemaakt. Er wordt nog wel eens geklaagd dat sommige karakters ongebalanceerd zouden zijn tijdens het online gamen, echter spreek ik dat tegen: dan moet je maar beter oefenen, want zelfs Toads en Hammer Bros. zijn goed te bestrijden.

Mario Strikers Charged Football is een leuke en vooral goed werkende titel geworden. Het is de eerste online game op de Wii en dat is te merken. Ondanks de nodige kinderziektes werkt het goed en mogen we spreken van een goede eerste stap. Offline is de game wat beperkt met het oog op gamemodi (geen minigames, toernooimode e.d.), maar online maakt dat goed. De mogelijkheid om co-op elke mode te spelen maakt de game ook uitermate geschikt om het samen met een vriend of vriendin te voltooien. Wil je een lekkere singleplayer game waarmee jij je uren kunt vermaken, laat deze titel dan absoluut liggen. Wil je met vrienden gamen op de bank, dan is het een aanrader. Wil je online? Dan had je de game al lang in huis moeten hebben!

Let op! Op het moment dat deze review online gaat zijn er ernstige problemen met het netwerk van Nintendo. Het is door extreme drukte vrijwel onmogelijk om online te spelen, wat veel errors veroorzaakt. Hier wordt echter aan gewerkt. Deze review en het bijhorende cijfer zijn gebaseerd op een goed werkend netwerk, zoals enkele dagen voor de release het geval was. Mocht Nintendo het netwerk niet verbeteren binnen twee weken, dan wordt het oordeel aangepast, aangezien de game online dan niet biedt wat het zou moeten bieden.