Naast al het racewerk en geweld zijn er ook videogames waarin de dagelijkse bezigheden van de gewone mens centraal staan. Cooking Mama is zo’n game. Hierin is het namelijk de bedoeling met je stylus culinaire hoogstandjes te produceren.

Laten we bijvoorbeeld eens spaghetti maken met deze game. Je begint met het koken van de pasta. Op het juiste moment dien je de pasta in de pan te doen, te blazen, de hitte van het fornuis te verstellen en in de pan te roeren. Als de pasta lang genoeg heeft gekookt, moet het er natuurlijk uit worden gehaald. Dit doe je door de pan boven een gieter omhoog te tillen. Til de pan niet te hoog, want dan valt de pasta naast de gieter. Til hem echter ook niet te laag, want dan komt er maar weinig pasta uit en je staat bij dit onderdeel onder tijdsdruk. Na deze stap wordt je gevraagd of je het recept wilt veranderen in een lekkere spaghetti met zeevruchten, Spaghetti Bolognese of dat je het gewoon bij standaard spaghetti wilt houden.

Laten we voor de Spaghetti Bolognese gaan. Snij de ui zoals is aangegeven met een stippellijn. Hak de in stukken gesneden ui in kleinere stukjes. Doe nu hetzelfde met de knoflook. Breng hierna vlees, ui en knoflook in een pan en roer goed zodat het niet aanbrandt. Zet het fornuis uit op het moment dat er wordt aangegeven dat de drie ingrediënten precies goed gebakken zijn. Nu gaan we de saus afmaken op dezelfde manier als we de pasta hebben gekookt. Voeg de saus en kruiden toe, roer in de pan en verstel het fornuis op de juiste momenten. “Perfect! Even better than Mama!” zegt een trotse Mama met blinkende ogen. We hebben een 8.5 gekregen, niet slecht toch? Op een plaatje staat het resultaat van onze kookkunsten. Er zijn nieuwe recepten "vrijgespeeld."



In Cooking Mama gaat het er aan toe zoals hierboven beschreven. Het komt eigenlijk neer op een aaneenschakeling van minigames, verpakt als een kookles. Je kiest een gerecht en kunt direct aan de slag. Er staan in totaal 76 gerechten op het menu dus je zult niet snel uitgekookt zijn, al vergen veel gerechten voor bepaalde onderdelen dezelfde handelingen. Het is soms een beetje vreemd als je binnen een bepaalde tijd bijvoorbeeld je ui gesneden moet hebben, maar dat mag de pret niet drukken natuurlijk. Hetzelfde geldt voor het verstellen van het fornuis, zoals bij het koken van de pasta. Hier wordt willekeurig gekozen welke handelingen van je verwacht worden, waarbij je niet gek hoeft op te kijken als je het fornuis eerst harder, dan weer zachter, en hem vervolgens voluit moet zetten. Niet realistisch, maar het komt het spelplezier alleen maar ten goede. Wel valt het te betwijfelen of jij je ervaringen in Cooking Mama ook in de realiteit kunt toepassen.

Bij sommige opdrachten, ook al zijn ze secuur, is het wild bewegen met de stylus voldoende. Je raakt of sleept dan meestal wel iets wat je moet raken of slepen. Dit is jammer, want sommige onderdelen worden dankzij deze vorm van cheaten wel erg gemakkelijk. Het menu van deze in Japan gemaakte game bevat Japanse gerechten waar je waarschijnlijk nog nooit van gehoord hebt. Alles is vormgegeven met een leuk cartoony stijltje, al is het ondanks het onrealistische uiterlijk af te raden deze game te spelen met een lege maag. Het is namelijk net als echt koken: heerlijk relaxend na een dag hard werken (met een lekker zorgeloos liedje aan je hoofd) maar ook eetlustopwekkend. De grootste boosdoener is het geluid; het getik als je pepers in stukjes aan het hakken bent en het gesis als je een handjevol uitjes in een pan met hete olie gooit, brengt mijn maag aan het rommelen. Toch ontbreek het meest bevredigende van echt koken, je kunt je virtuele maaltijd immers niet opeten.



De game doet in feite niets anders dan je afgaande op de titel en screenshots zou verwachten. Het touchscreen is je keuken waarop je alle handelingen met de stylus kan verrichten, het bovenste scherm is er voor de uitleg en aanmoedigingen van een enthousiaste Mama. Je kunt ook gerechten combineren, zelfs gerechten die totaal niet samen zullen smaken. Zo kun je gerust een aardappelsalade over je spaghetti gooien. Ja, de mogelijkheden van videogames zijn werkelijk onbegrensd!

Cooking Mama is geen gewone game. Het is een kooksimulator, een instrument van Nintendo’s operatie (waarin ze geholpen worden door bedrijven als Taito) om zoveel mogelijk zogenaamde non-gamers over stag te krijgen. En net als de andere hulpmiddelen, zoals Nintendogs, zal het me niks verbazen als Cooking Mama daar op een kleinere schaal ook in zal slagen. Een spelletje om zo nu en dan eventjes te spelen, maar, net zoals Nintendo’s hondensimulator, niet geschikt voor de meeste échte gamers. Ik zie de huismoeders en vaders op deze planeet echter al fanatiek koken op hun DS.