Het tempo waarin One Piece games werden uitgebracht lag de laatste jaren behoorlijk hoog. Uitgever Namco Bandai besloot hierop een pauze in te lassen na het in 2016 verschenen Burning Blood en komt nu terug met World Seeker en Pirate Warriors 4. Wij gingen met laatstgenoemde game aan de slag en lieten duizenden vijanden achter ons.
Dat One Piece nog voldoende in zich heeft om jarenlang games van te maken wijst wel uit de statistieken van de serie zelf. De anime loopt nog altijd en kent inmiddels al meer dan 925 afleveringen. In Pirate Warriors 3 werd getracht om alle grote gebeurtenissen in de game te verwerken waardoor er voornamelijk werd gekeken naar de belangrijkste momenten en iedere Arc tot één hoofdstuk beperkt bleef. Met dit vierde deel pakt ontwikkelaar Omega Force het anders aan. In de verhalende Dramatic Log mode ligt de focus op de Alabasta, Enies Lobby, Marineford, Dressrosa, Whole Cake Island en Wano Arcs en krijgt een ieder meer aandacht. Dit is opvallend te noemen aangezien de Wano Arc nog niet is afgerond en waar de studio dan ook een eigen invulling aan gegeven heeft.
De keuze om zich op enkele van de Arcs te richten brengt zowel voor- als nadelen met zich mee. Omdat ze niet langer het verhaal als geheel nemen is er meer focus en verdieping aanwezig in de vijftien uur die het duurt om de Dramatic Log uit te spelen. Hiermee spreken ze voornamelijk de bestaande fans aan en zullen ze er minder nieuwkomers mee lokken. Hoewel er middels cutscenes gaten worden ingevuld is het immers lastig om duidelijkheid te scheppen in alles wat er gaande is. Het betekent ook dat momenten uit voorgaande Pirate Warriors games zijn hergebruikt omdat deze reeds eerder zijn behandeld, enkel Whole Cake Island en Wano zijn nieuw aanwezige Arcs.
Net als eerdere games in de serie is ook Pirate Warriors 4 in het zogeheten musou genre te plaatsen. Dit betekent dat je het als krachtig personage opneemt tegen duizenden vijanden die voornamelijk als slachtvee dienen, afgewisseld met enkele sterkere tegenstanders waar je meer moeite voor moet doen. In de 34 missies uit de Dramatic Log krijg je veelal een karakter aangewezen met wie je het strijdveld op stapt en omdat de karakters volledig zijn ingesproken door hun Japanse stemacteurs sluit het nauw aan bij het bronmateriaal. Snel vervelen zul je je ook niet aangezien er maar liefst 43 speelbare karakters zijn, onderverdeeld in de categorieën kracht, snelheid, techniek en lucht. In de toekomst worden hier nog eens negen karakters aan toegevoegd middels downloadable content waardoor alle grote namen vertegenwoordigd zijn.
De karakters laten zich over het algemeen prima besturen. Naast een normale aanval en de mogelijkheid om te springen zijn er ook sterkere aanvallen die een cooldown hebben en daardoor niet onbeperkt ingezet kunnen worden. Meer problemen had ik met de personages die in de Sky-categorie vallen. Zoals de naam al doet vermoeden kunnen zij vliegen, echter kun je de hoogte niet veranderen. Het komt hierdoor te vaak voor dat je te hoog staat gepositioneerd en je aanvallen de vijanden niet raken. Een ander nadeel van het vechten is dat de snelheid dermate hoog ligt waardoor de camera het niet goed kan volgen. Met name als je een sterkere vijand in het vizier hebt is het lastig als je het overzicht verliest.
Eén van deze sterkere vijanden zijn de zogeheten Titans. Het gaat om groteske tegenstanders die je niet direct aan kunt vallen omdat ze een schild hebben waar je eerst doorheen zult moeten breken. Het vraagt om iets meer tactiek omdat je gebruik moet maken maken van je Power Dash om hun aanvallen te ontwijken en juist dan toe te slaan. Hoewel deze bazen steeds sterker worden sta je zelf gelukkig ook niet stil. De Growth Map is een skill tree in twee vormen: er zijn algemene upgrades die op een ieder van toepassing zijn en je kunt karakters ook individueel upgraden. Zoals eerder vermeld is er aan karakters geen gebrek en deze zijn niet gelimiteerd tot de Dramatic Log, zo is er nog een Free Log waar je dezelfde locaties aan zult doen maar het verhaal afwezig is. Alhier kun je zelf kiezen met welk personage je wenst te spelen en kun je weer nieuwe exemplaren vrijspelen. Hiernaast kun je ook nog terecht in de Treasure Log waar je karakters kunt upgraden door een episode te selecteren in een steeds hogere moeilijkheidsgraad. Aan content dan ook geen gebrek, zeker niet als je bedenkt dat een groot deel (lokaal en online) coöperatief te spelen is voor twee tot en met vier spelers. Een ervaring die zeer goed loopt en vrijwel geen lag kent. Hier staat wel tegenover dat Pirate Warriors 4 niet de mooiste game is, als dit de framerate echter ten goede komt valt hier niet over te klagen.
Beoordeling
80
Pirate Warriors 4 legt de nadruk op enkele van de Arcs waardoor er meer ruimte is voor verdieping. Met zijn 43 speelbare personages, meerdere modi en mogelijkheid tot coöperatieve gameplay is er aan content geen gebrek, wel moet je echt een fan zijn om hier optimaal van te genieten aangezien de verhaalvertelling wat minder geschikt is voor nieuwkomers.
