Ontwikkelaar Milestone ontwikkelde in 1995 de racegame Screamer en afgezien van enkele uitstapjes naar het muzikale genre bleven ze ook in de jaren die volgden racegames ontwikkelen. Hun CV beslaat inmiddels al meer dan veertig racetitels op zowel twee als vier wielen, de verwachtingen zijn dan ook hoog als het gaat om hun nieuwste titel.
Gravel is een arcaderacer die draait om de Off-Road Masters carrièremodus, een jaarlijks evenement dat als televisieprogramma wordt uitgezonden op het Gravel Channel. Jij, zijnde een niet aan te passen karakter, bent één van de deelnemende racers en de bedoeling is dat je jezelf door vijftien episodes weet te werken, ieder bestaande uit drie of vier races in verschillende disciplines. De opzet van een televisieprogramma is leuk bedacht, hoewel het enkel als aankleding dient. Milestone had er een stuk dieper op in kunnen gaan door bijvoorbeeld kijkersaantallen aan te verbinden of social media een rol te laten spelen. In plaats daarvan is er alleen een overdreven aankondiger die je het liefst meteen negeert. De races zelf zijn wat dat betreft ook niet echt vernieuwend te noemen. Dingen als standaard races, eliminaties en time attacks doen ons niet opveren van enthousiasme. Het enige wat echt vernieuwend te noemen is draagt de naam Smash Up. Alhier verschijnen er digitale borden op de weg met rode en groene pijlen, waarbij de eerste je af doen remmen en kostbare tijd laten verliezen.
Bij iedere race zijn er maximaal drie sterren te verdienen en hoe meer je er behaalt, hoe meer races zich openbaren. In eerste instantie is enkel het voltooien van de race nog voldoende om de drie sterren bij te tellen, later zul je ook daadwerkelijk als eerste over de finish moeten komen of aan andere voorwaarden moeten voldoen. Het is goed te weten dat de game niet vereist dat je overal daadwerkelijk drie sterren moet behalen. Als je in een onderdeel minder goed bent kan het voldoen om hier slechts één ster te halen en toch nieuwe uitdagingen vrij te spelen. Om het idee van een televisieprogramma toch wat meer te onderstrepen worden enkele van je tegenstanders uitgelicht. Deze vijf masters zijn de koning van hun discipline en heerlijk over de top, waarbij het aan de speler is om ze van hun troon te stoten door het in drie events van ze te winnen.
Het racen zelf voelt gelukkig goed aan. Omdat het een arcaderacer betreft zul je prima uit de voeten kunnen met de basisinstellingen, wil je echter wat meer uit de game halen dan is dit ook mogelijk. Je kunt de auto's naar eigen inzicht tweaken door bijvoorbeeld je vering en je remmen aan te passen. Deze instellingen zijn ook op te slaan zodat je ze voorafgaande aan een race makkelijk terug kunt halen. Het is verder een verademing dat het spel niet aan het zogeheten rubber banding lijkt te doen, hetgeen betekent dat achtervolgers niet in de buurt van je blijven als jij sneller bent. Dit betekent niet dat je tegenstanders het je makkelijk maken en ook dien je rekening te houden met invloeden als ijs en modder. Gelukkig is er altijd nog een rewind-functie waarmee je de tijd enkele seconden terug kunt spoelen en zijn er vijf verschillende moeilijkheidsgraden om uit te kiezen. Verder zijn er Free Races waarin je allerlei instellingen aan kunt passen, denk aan het moment van de dag, het weer, het aantal laps en assistentie bij het besturen van de auto. Ook zijn er wekelijkse uitdagingen waarbij je met een bepaalde auto op een geselecteerde track een zo snel mogelijke tijd neer moet zetten en ontbreekt ook een multiplayer niet. Deze laatste heb ik helaas niet veel kunnen testen omdat het aantal spelers gering was. Op momenten werden er zelfs na minutenlang verbinden geen spelers gevonden en het is dan ook te hopen dat dit aantal nog toe zal nemen.
Voor Gravel maakt Milestone gebruik van de Unreal Engine 4, toch kunnen we dit niet als een groots pluspunt zien. Ik speelde de game op de Xbox One X maar diens kracht is nergens benut. Het interieur maakt geen indruk en de omgevingen hebben de nodige last van pop-up. Tevens werden er ook framerateproblemen opgemerkt en is er geen ondersteuning voor HDR. Al met al maakt Gravel grafisch dan ook geen goede indruk, iets wat ook opgemerkt kan worden over het geluid. Er is gekozen voor een soundtrack met Rock en hoewel dit misschien de juiste sfeer neer weet te zetten waren de liedjes zelf niet echt een genot om naar te luisteren. De geluiden in de game zelf waren beter verzorgd en het was dan ook geen straf om de muziek ver naar de achtergrond te drukken.
Met Gravel weet ontwikkelaar Milestone een leuke game neer te zetten die grafisch weinig indrukwekkend is en ook niet weet te verrassen in termen van gameplay. De opzet met een televisieserie is leuk bedacht, wel hadden we graag gezien dat ze hier wat meer inhoud aan hadden gegeven. Het is wellicht verstandig dat de studio zich meer op kwaliteit dan kwantiteit gaat richten, zodat toekomstige games hoger zullen scoren.
Beoordeling
60
Ontwikkelaar Milestone staat bekend om hun racegames en deze spuwen ze de laatste tijd in rap tempo uit. Als we alleen maar naar de afgelopen drie jaar kijken is Gravel alweer de elfde titel die ze uit hebben gebracht. Het is wellicht hierdoor dat Gravel niet echt indruk weet te maken. Toegegeven, het racen zelf werkt prima, tegelijkertijd is het echter weinig vernieuwend te noemen. De opzet van een televisieserie komt niet goed uit de verf, grafisch is het niet indrukwekkend en ook de muziek zal al snel worden uitgezet.
game zeker niet gechecked op de Xbox One X? moet eerlijk zeggen dat ie er daar nog best goed uit ziet, speel hem zelf namelijk dagelijks op mijn X.
tuurlijk het is geen FH, maar het is zeker geen 6, de game doet me erg denken aan een combinatie van FH en Sega Rally...en dat zijn vind ik 2 goeie games (ja zelfs Sega Rally op de X360 was een goeie arcade racer)
Rene Groen
(Eindredacteur)
op 07-03-2018 om 15:48
[Niv: 747 / Exp: 37333]
Je eerste vraag geeft al aan dat je de review niet hebt gelezen.
