Met Pokémon Sun en Moon bracht Nintendo vorig jaar wat nodige vernieuwingen aan in de Pokémon games. De typerende acht gyms werden vervangen door diverse trials en verschillende andere spelmechanieken werden aangepast om een meer gestroomlijnde speelervaring te geven. Met Ultra Sun en Ultra Moon bouwt Nintendo voort op deze veranderingen, maar hebben deze titels genoeg om het lijf om een nieuwe aankoop te rechtvaardigen?

De twee Ultra titels zijn een wat vreemde eend in de bijt. Het zijn geen titels als Crystal of Saphire, maar ook geen directe sequels als Black & White 2. Nog het best kan de opzet beschreven worden als plaatsvindend in een alternatieve dimensie die niet heel veel verschilt van degene die we al kennen. Ultra Sun en Ultra Moon kennen dezelfde structuur als hun voorgangers, spelen zich af in dezelfde omgevingen en ondanks enkele plotwijzigingen biedt grofweg de eerste helft van de game dezelfde ervaring. Toch weten deze Ultra titels te overtuigen en vormen ze tezamen een mooie afsluiting voor meer dan tien jaar Pokémon titels op Nintendo DS-systemen.


Al vroeg in de games worden we geďntroduceerd met een nieuwe dreiging: Necrozma. Deze legendarische Pokémon wilt het licht stelen en bedreigd daarmee al het bestaan in niet alleen Alola, maar ook de rest van de wereld. Ondanks de ernst van deze situatie is hiervoor niet een geheel nieuw plot geschreven. De dreiging is met de al bestaande fundering verweven. Dit pakt soms positief en soms negatief uit voor diverse karakters en hun motivaties, die soms beter tot hun recht komen maar ook de plank mis kunnen slaan. Daarnaast is naast het bekende Team Skull ook de Ultra Recon Squad en Team Rainbow Rocket aanwezig. Het verhaal is erg vol en kan zeker in het begin wat ongestructureerd aanvoelen. Gelukkig is ervoor gekozen om de introductie flink te verkorten, zodat je sneller op pad kan om te doen waar het in deze games allemaal om draait: het vangen en trainen van Pokémon.

Meer dan honderd nieuwe (maar voornamelijk oude Pokémon) zijn nu in Alola te vinden, waarmee het totaal aantal verschillende Pokémon in deze eilandengroep boven de 400 uitkomt. Daarnaast zijn ook andere kwalitatieve veranderingen doorgevoerd die de levensduur van de spellen verlengen. De mini questen waarmee NPC’s je tussentijds bezighouden zijn in getal toegenomen en van meer context voorzien, hetgeen de spelwereld nog meer Pokémon laat ademen dan voorheen. Ook is er een nieuwe trial, zodat er in totaal acht volledige trials te voltooien zijn. Deze zijn daarnaast op verschillende aspecten veranderd, zodat je niet exact hetzelfde hoeft te doen als in de originele games. Om verder te gaan met de opsomming: je kunt nu tussen eilanden surfen op Mantine’s in een erg vermakelijke minigame, de Alola Photo Club borduurt verder voort op Pokémon Snap en vormt een leuke afwisseling, en in de Battle Agency in Festival Plaza kun je met geleende Pokémon tegen andere trainers vechten. Tot slot kun je later in de game ook Ultra Space verkennen, waarin je zeldzame legendarische Pokémon uit eerdere titels kunt tegenkomen en vangen.


Het gros van de aanvullingen die Ultra Sun en Ultra Moon aanbrengen zijn niet misplaatst en zorgen voor een meer volle spelervaring. Er zijn echter ook de nodige verbeteringen doorgevoerd. Het verzamelen van de Zygard Cells is vervangen door de beter opvallende en minder essentiële Totem Stickers. Wilde Pokémon in een gevecht krijgen nu ook nog maar één keer hulp in plaats van eindeloos lang je tijd te blijven opslokken door om nieuwe assistentie te roepen. De gebruikersinterface is verbeterd, waarbij de game gemakkelijker is op te slaan. Je Rotomdex is tevens van meer karakter voorzien, maar dit heeft helaas als resultaat dat deze nogal praatgraag is en daardoor de functionaliteit van het onderste scherm regelmatig wegneemt. Wel een fijne toevoeging is de Roto Lotto, welke je regelmatig activeert door Rotom te verblijden – een sombere Rotum is geen prettig aanblik – en waarmee je waardevolle items kunt bemachtigen. Zo zijn er tijdelijke boosts te verkrijgen om krachtigere Pokémon tegen te komen en meer ervaringspunten te ontvangen.

Pokémon Ultra Sun en Ultra Moon vormen de definitieve versie van de zevende generatie Pokémon titels. De vraag die echter blijft is of een aanschaf van deze titels te rechtvaardigen is als je de originele games al hebt gespeeld. Heb je die nog niet gespeeld, dan mag duidelijk zijn dat een keuze voor ofwel Ultra Sun of Ultra Moon je een fantastische spelervaring gaat bieden. Ben je echter al wel bekend, dan is het een kwestie hoe fanatiek je in Pokémon bent. Heb je het afgelopen jaar genoeg van Alola, de rozenkransen en de zweverige handgebaren gekregen? Dan gaan deze edities daar geen verandering in brengen. Sta je echter te springen om meer Pokémon te vangen, je nationale Pokédex aan te vullen en nieuwe geheimen uit de mysterieuze Pokémonwereld te ontdekken, dan zal je met Ultra Sun en Moon zeker veel plezier beleven.