Ik start mijn GamesCom elk jaar bij CD Projekt RED, het is ondertussen een vaste afspraak en dat is heus niet omdat zij de beste swag klaar hebben. Hoewel ze mij daar elk jaar mee verbazen, ga ik toch om verrast te worden met de games die ze voorstellen. Zelfs als dat voor het tweede jaar dezelfde game betreft.

Vorig jaar kon ik al uitgebreid aan de slag gaan met Gwent: The Witcher Card Game, een alleenstaande versie van de gelijknamige kaartgame uit The Witcher 3: Wild Hunt. Toen stond de multiplayer centraal, waarbij we deze na een uitgebreide presentatie zelfs meteen konden uitproberen onder de aanwezige journalisten. Die multiplayer is ondertussen ook te spelen middels een publieke beta waardoor iedereen die dat wil al de kans heeft om te kijken of The Witcher Card Game hun honger naar een strategische kaartgame kan stillen. De studio verlegde dit jaar dan ook de focus van hun presentatie grotendeels naar de singleplayer.

Starten deed men echter met de blik op de digitale kampioenschappen die men gaat organiseren, de Gwent Masters. CD Projekt RED gaat het hierbij zeer serieus aanpakken, met voldoende toernooien waar iedereen zich kan bewijzen in de hoop deel te mogen nemen aan de 'Gwent World Masters' waar $250.000 valt te winnen. Het was heel interessant om te zien hoe ernstig men dit opneemt, maar het hele verhaal klonk zeer complex. Je zult goed moeten opletten om te kijken hoe je jezelf moet kwalificeren, want dat is niet iets dat je op enkele minuten zult begrijpen. De bijbehorende Gwent Masters site is gelukkig gedetailleerd.


Eens deze uitleg voorbij was, schakelde men over op een presentatie van 'Thronebreaker' welke de eerste singleplayer-campagne van Gwent vormt. Deze vertelt het verhaal van een sterke koningin die na een oorlog terugkeert naar haar rijk en ontdekt dat ze hier nieuwe vijanden te lijf moet gaan die zijn opgedoken in haar afwezigheid. Het gaat om een fictief rijk, maar ik was alvast heel opgetogen dat sommige van de steden hier luisterden naar namen als Brugge – dat al eerder verscheen in The Witcher 3: Wild Hunt – en Lokeren. Het zorgt ervoor dat ik wil ontdekken of er nog andere Vlaamse of Nederlandse steden aanwezig zijn.

Ik werd echter niet te lang afgeleid door deze opvallende plaatsnamen, de game heeft namelijk genoeg andere dingen om de aandacht te trekken. Wat te denken van bijvoorbeeld de knappe cartoonwereld waar de game zich afspeelt. Spijtig genoeg geen volledige open wereld zoals die van de hoofdserie, maar wel met voldoende alternatieve paden zodat je op zoekt kunt gaan naar extra missies of naar verborgen schatten. Er zullen zelfs wat puzzels aanwezig zijn om de best 'verborgen' schatten op te rapen. Dat betekent dan ook dat je niet van kaartgevecht naar kaartgevecht springt, maar dat er tussendoor ook wat te beleven valt.


Zo is er een dialoogsysteem aanwezig dat effectief gevolgen zal hebben hoe je bevolking je ziet. Ben je bijvoorbeeld de kwade gewetenloze heerser die een onbekwame generaal de huid vol scheldt of kies je liever voor de zachte aanpak met een dorp dat onder dreiging je vijand heeft verborgen? In onze korte tijd met de game was niet te zien wat de finale gevolgen zullen zijn, maar het team belooft alvast dat je keuzes belangrijk zijn. Ze zullen onder andere een effect hebben op de resources die je krijgt, welke dan weer nodig zijn om meer kaarten vrij te spelen voor je singleplayer-deck.

Want ondanks al deze extra opties, blijft het natuurlijk een kaartgame waarin twee personages tegenover elkaar komen te staan. Om deze singleplayer echt spannend te maken en de multiplayer gebalanceerd te houden, is er besloten kaarten andere mogelijkheden te geven in deze mode. Dat zorgt voor gevechten die je eerder als puzzels dient te behandelen, want per kaart kun je verschuivingen zien van tientallen punten. De kaarten die je hier vindt, inclusief speciale prachtigere versies, zijn dus niet verloren. Je kunt ze – met meer gebalanceerde vaardigheden – toevoegen aan je multiplayer deck. Dit moet ervoor zorgen dat je singleplayer net zoals de multiplayer de moeite waard dient te worden.

Gwent: The Witcher Card Game lijkt dan ook in zijn totaliteit een toppakket te worden, eentje dat we zoveel mogelijk willen spelen eens de definitieve versie op de markt komt.