De Italiaanse studio LKA bracht vorig jaar hun eerste titel uit op de PC en The Town of Light is nu ook speelbaar op de PlayStation 4 en Xbox One. De behoorlijk serieuze toon en het trage tempo moeten je liggen en zelfs dan zijn er de nodige plooien die ze glad hadden moeten strijken om van een succes te kunnen spreken.
The Town of Light vindt diens oorsprong in het jaar 1938. Een meisje onder de naam Renée is zoekende naar haar plaats in de wereld maar voor de politie is het duidelijk: 'Ze is een gevaar voor zichzelf en anderen en de oorzaak van publiekelijke schandalen.' Anders gezegd: Renée is gek en heeft geen plaats binnen de maatschappij. Het is om deze reden dat ze naar het Ospedale Psichiatrico di Volterra in Toscane wordt gestuurd, een krankzinnigengesticht waar ze lugubere onderhandelingen moet ondergaan. Dit psychiatrische ziekenhuis heeft echt bestaan, zo kun je bijvoorbeeld ook in deze YouTube video uit 2014 zien. De ontwikkelaar heeft getracht deze locatie zo goed mogelijk na te maken en Renée op latere leeftijd terug te laten keren om de geheimen van haar verleden te ontrafelen.
Deze opvallende, ietwat lugubere achtergrond is zo realistisch mogelijk gehouden. Verwacht dan ook geen horrorelementen in de traditionele zin of bovennatuurlijke verschijnselen, iets wat de setting ook niet nodig heeft. In plaats daarvan richten ze zich op Renée als individu en doorlopen we het verhaal vanuit haar visie waarbij fictie en waarheden door elkaar lijken te lopen. Het resulteert in een walking simulator die niet voor iedereen geschikt is. Omdat je niet kunt rennen is het tempo niet erg hoog, als je even je aandacht laat verslappen gaat het verhaal aan je voorbij en er is niet al teveel ruimte om je eigen pad te kiezen. Het spel is behoorlijk lineair, slechts op enkele momenten krijg je iets meer ruimte voor verkenning. Ook de aanwezige keuzemomenten zorgen voor kleine uitstapjes aangezien het hoofdverhaal er niet anders door zal eindigen. De vraag is dan ook of je het na het uitspelen nog eens op zal starten, hoewel een Chapter Select het je gelukkig makkelijker maakt om qua keuzes te variëren.
Wanneer je geïnteresseerd bent door het onderwerp is The Town of Light een intrigerende game maar niet zonder fouten. Sommige laadtijden zijn wat lang te noemen en grafisch stelt het nogal teleur. Hoewel we begrijpen dat het gesticht waarheidsgetrouw is nagemaakt voelen de kamers onderling weinig verschillend aan en je zult regelmatig geplaagd worden door pop-up en framerateproblemen, hetgeen je uit de ervaring haalt. Verder zien we een stijlbreuk in de handgetekende cutscenes en de waarheidsgetrouwe karakters die onnatuurlijk ogen en eerder over komen als een mannequin dan mensen van vlees en bloed.
The Town of Light beperkt zich hierdoor behoorlijk in de doelgroep. Je moet niet alleen houden van langzame, verhalende games maar ook nog eens behoorlijk vergevingsgezind zijn op technisch vlak. Daar waar ik nog behoorlijk enthousiast kan raken van een verhaal als belangrijkste pijler waren de technische mankementen behoorlijk storend, juist omdat ze je uit de ervaring halen. Gelukkig is de stem van Renée niet erg storend en valt moeilijk te ontkennen dat de ontwikkelaar moeite heeft gestoken om hun idee uit te werken, nu dienen ze alleen nog verder te werken aan de techniek om dit idee ook goed over te kunnen brengen.
Beoordeling
55
The Town of Light weet een interessant idee niet te onderstrepen met een minstens zo indrukwekkende techniek. De pop-in, raar uitziende karakters en het trage tempo weerhouden ervan om de diepere onderlaag te doorgronden. Dat er zeker potentie is om een goed verhaal te vertellen is duidelijk, nu moeten ze alleen nog op technisch vlak stappen maken om dit idee te kunnen realiseren.
