Ontwikkelstudio 5pb bereikte een significant hoogtepunt in Steins;Gate. Het futuristische interactieve verhaal bekoorde ondanks de initieel exclusieve Xbox 360 uitgave een groots doelpubliek in thuisland Japan. Steins;Gate kon zelfs uitgroeien tot een multimediafranchise met onder andere een succesvolle animatieserie en een toneelstuk. Het is dan ook niet verbazend dat 5pb nu terugkeert naar hun grootste serie met Steins;Gate 0 voor PlayStation 4 en Vita.
Steins;Gate werd oorspronkelijk gemaakt met een definitief einde, protagonist Rintaro Okabe kon middels zijn tijdmachine succesvol terugkeren naar het verleden om aldaar zijn vrienden te redden en de wereld te behoeden voor een nieuwe wereldoorlog. Het was echter geen gemakkelijke trip, waarbij hij op een gegeven moment op het punt stond om op te geven tot hij werd geconfronteerd door een oudere, emotioneel verslagen versie van zichzelf die wel faalde in zijn opdracht. Steins;Gate 0 vertrekt vanuit het oogpunt van die gefaalde Okabe in een verhaal dat sterk verweven is met de originele titel. Het zorgt ervoor dat deze versie ondanks een uitgebreide tipsectie praktisch onspeelbaar is zonder kennis van het eerste deel of diens trouwe overzetting in de animatieserie. Spelers die hier geen kennis van hebben, kunnen beter Steins;Gate uitspelen alvorens zich aan deze titel te wagen.
Steins;Gate 0 vertrekt dus uit een opvallend standpunt: protagonist Okabe is compleet gefaald in zijn missie om Kurisu te redden. Hij heeft het frequent geprobeerd maar hij is ondertussen emotioneel volledig gebroken en staat klaar de strijd volledig op te geven tot hij een collega ontmoet van Kurisu die hem toont waaraan ze werkte, een artificiële intelligentie die haar persoonlijkheid heeft. Het is de ontdekking van die computer Amadeus dat Okabe aan een nieuw avontuur doet beginnen, waarbij de conversaties met Amadeus eveneens de lijn van het verhaal bepalen. De game laat opnieuw ruimte voor enkele keuzemomenten, waarbij vooral de conversaties met Amadeus de leidraad vormen. Er zijn vijf grote lijnen in het verhaal, die je elk moet beleven om het verhaal volledig te appreciëren, en het zijn vooral de interacties met de Amadeus die bepalen in welke lijn je belandt.
Het is ook meteen één van de weinige momenten waarin je effectief een invloed hebt op de vooruitgang. Steins;Gate 0 is nu eenmaal een standaard Visual Novel, een genre dat zich eerder laat kenmerken als interactief boek, maar in dit geval met prachtige tekeningen en soundtrack. In tegenstelling tot de meeste genregenoten komen de keuzes echter niet naar voren in echte gesprekken met andere karakters, maar via keuzes op Okabe’s mobiele telefoon. Hij kan bijvoorbeeld op bepaalde momenten een telefoontje plegen of een antwoord op een tekstberichtje versturen. Het zijn deze kleine elementen die sturen op welke manier Okabe omgaat met de andere karakters en die het verhaal in een andere richting helpen stuwen. Het is wel opvallend dat deze momenten niet frequent voorkomen, een groot verschil met andere Visual Novels waarin je meer keuzes te verwerken krijgt, maar deze niet altijd even relevant blijken.
De focus gaat dus opnieuw naar de karakters en hun onderlinge reacties, een punt waarop Steins;Gate 0 schittert, zeker omwille van de aanwezigheid van de bekende Japanse stemacteurs die wederom hun best doen om de personages de nodige kleur te geven. De gebeurtenissen die het spel opstarten, zorgen ervoor dat Okabe een compleet nieuwe kijk op het leven heeft wat eveneens een impact heeft op zijn relaties. Bekende personages krijgen een toepasselijke maar alternatieve uitwerking die vooral fans van de serie interessant zal lijken. Er komen grote onthullingen, kleine verrassingen en emotionele momenten die allen bijdragen aan een geslaagde karakterontwikkeling die je non-stop doet spelen van begin tot einde. Het is nu eenmaal geen lange game, zelfs niet met de meerdere aanwezige eindes, dus de game uitspelen in één dag is geen wereldprestatie. Dit blijft een minpunt, zelfs in vergelijking met genregenoten.
|
