Bijna vijftig jaar geleden verscheen Disney’s Jungle Book. Een film die velen van ons hoogstwaarschijnlijk net iets te vaak in de VHS-speler hebben gestopt om mee te swingen met de avonturen van Mowgli, Balou en Bagheera. Deze week brengt Disney The Jungle Book naar de bioscopen, een moderne bewerking van dit klassieke verhaal.

The Jungle Book vertelt het verhaal van Mowgli, een kind die als peuter moederziel alleen in de jungle terecht is gekomen en tussen de wolven opgegroeid is. Er is echter geen plaats meer voor het mensenkind in de jungle als de tijger Shere Khan plots opduikt. Het is een verhaal dat qua opbouw gelijk loopt aan de originele tekenfilm, maar genoeg variaties hierin kent om te kunnen verrassen. Een onderliggende laag is in de film niet aanwezig, maar deze heeft de film ook niet nodig om je aandacht vast te kunnen houden. Mowgli wordt gespeeld door de twaalfjarige Neel Sethi die een uitstekende performance aflevert als het wolvenkind. Deze statement wordt nog eens extra ondersteund door het feit dat hij, op enkele te verwaarlozen scenes na, de enige echte persoon is die in de film te zien is. Alle dieren die in de levendige Indiase jungle leven zijn evenals de jungle zelf geheel met de computer geanimeerd. Als kijker merk je op geen enkel moment dat deze jongen omringd is geweest door knalgroene muren en levenloze poppen die bij het opnemen van deze CGI-pronkstukjes horen.

Niet alleen Sethi levert een fantastische performance af. De stemacteurs die de stemmen van de andere karakters in de film verzorgen zijn uitzonderlijk goed gecast en leveren overtuigende prestaties. Hiervoor zijn ook zeker niet de kleinste namen uit de industrie gevraagd. Ben Kingsley’s diepe, maar ook wijze stem gaat uitstekend gepaard met zijn vertolking van Bagheera en Idris Elba's stemwerk geeft een uiterst dreigende Shere Khan. Balou wordt met een komische noot ingesproken door Bill Murray, Christopher Walken levert een kippenvel bezorgende performance af als de Gigantopithecus King Louie en Scarlett Johansson’s verleidelijke stem geeft de verraderlijke python Kaa een mysterieuze lading.


Niets van dit al zou overtuigend kunnen zijn zonder het fantastische team van 3D-designers en animatoren bij Walt Disney Animation Studios. Onder de regie van Jon Favreau, die zijn naam heeft gemaakt met de ijzersterke verfilming van Iron Man, heeft dit team een levendige jungle weten te creëren. Vrijwel geen enkel moment gedurende de film heb je het idee dat wat er voor je op het scherm getoond wordt niet echt zou kunnen zijn. De dieren zijn geheel vanuit de hand geanimeerd, zonder dat hier motion capture aan te pas is gekomen om ervoor te zorgen dat er geen inconsistenties in overgangen zouden ontstaan. Je mond zal, net als de mijne, van verbazing openvallen bij het zien van de wereld waar The Jungle Book zich in afspeelt.

Hier moet natuurlijk ook een pluim aan de audio-specialisten van het team gegeven worden, die ervoor zorgen dat je geen moment uit de film wordt gehaald. De jungle leeft mede dankzij hun en de soundtrack maakt het af. Deze soundtrack bestaat gedeeltelijk uit moderne variaties op de originele soundtrack van bijna vijftig jaar terug en bevat de nostalgische, opnieuw ingezongen nummers van Balou, King Louie en Kaa. The Jungle Book is een fantastische hervertelling geworden van de verhalen die eind negentiende eeuw door Rudyard Kipling op papier zijn gezet. De film kan zeker een technisch hoogstandje genoemd worden in de animatiewereld. De uitstekende performances van alle betrokken acteurs en, misschien nog wel het belangrijkst van al, de Disney magie die in The Jungle Book maken een film die zeker een bioscoopbezoek waard is.