Ontwikkelstudio Guerrilla Games staat momenteel synoniem voor Killzone. De studio bouwde onder leiding van Sony Computer Entertainment een sterke reputatie op, maar het focuste zich na hun debuutgame Shellshock ‘Nam 67 volledig op de langlopende franchise. Ze komen nu na meer dan een decennium nog eens met een originele game, Horizon Zero Dawn.

Het is in de eerste plaats gedaan met de grijze omgevingen die vooral in de eerste Killzone titels naar voren kwamen. Horizon: Zero Dawn speelt zich af in een prachtige en natuurrijke wereld waar kleine groepjes mensen dienen te overleven in primitieve samenlevingen terwijl ze worden omringd door grote dieren, schijnbaar geďnspireerd door dinosaurussen. Je zou al snel kunnen denken dat we hier zoals in Far Cry Primal in het verre verleden zitten, maar we zitten eigenlijk in een post apocalyptische wereld. De game speelt zich duizend jaar in de toekomst af, waarbij mechanische dieren de sterkste levensvorm zijn terwijl de restanten van de mensheid worstelen om te overleven. Het is in deze context dat de roodharige heldin Aloy – een soort Ygritte uit Game of Thrones – zich moet weten stand te houden. Zij jaagt op de grote machines om grondstoffen te veroveren, welke haar toelaten te overleven in deze harde wereld.


Horizon: Zero Dawn beschikt over een open wereld – met volledig natuurlijke dag- en nachtcyclus en dynamisch weer – waarin de speler vrij kan rondlopen om bijvoorbeeld missies te vervullen of om te communiceren met andere clans. Dat is belangrijk want je kunt zelf maar zeer weinig met de grondstoffen die de gigantische robots achterlaten. Je kunt nu eenmaal geen metaal eten, zodat je deels bent aangewezen op de ruilhandel. Ze komt gelukkig wel uit een clan die enige technische kennis heeft, zodat ze gebruik kan maken van de crafting mogelijkheden die de game biedt. Je zou hierbij moeiteloos eenvoudige wapens moeten kunnen construeren, Guerrilla Games heeft namelijk gekozen voor eenvoudige interfaces die weinig manipulaties vereisen. Dat is belangrijk want de game voorziet nergens tutorials, je zult dan ook zelf moeten uitzoeken hoe alles in elkaar steekt. Je handje zal nergens worden vastgehouden.

Je krijgt evenmin hulp bij het neerhalen van de kolossen die hier opduiken als vijanden. Ze hebben natuurlijk wel allemaal zwakke plekken maar je zult zelf moeten uitzoeken hoe je die optimaal benut. Het ene wapen is nu eenmaal niet het andere, waarbij ook enige strategie in het wisselen nodig zal zijn. Denk maar aan de demonstraties met de Thunderjaw waarbij Guerrilla al toonde hoe je hem kunt vertragen met touw en hoe je één van zijn granaten kunt losschieten om deze tegen hem te gebruiken. Als elk van de vijandelijke soorten een specifieke aanpak vereist, kan het nog zeer leuk worden om deze te leren. Het lijkt alvast zo dat de studio ons vele mogelijkheden biedt, zelfs melee en stealth zouden naar voren komen in de definitieve game. Het moet dan ook gezellig worden om elk wapen en elk soort munitie eens uit te testen in de hoop enkele van de kolossen in de titel neer te halen.


Die klus wordt gelukkig wel gemakkelijker naarmate je in de game vordert, er komt namelijk een skill tree. Het verslaan van vijanden levert ervaringspunten op die je daarin kunt investeren. Je krijgt zo toegang tot nieuwe vaardigheden, bijvoorbeeld de mogelijkheid om kort de tijd te vertragen zodat je meer tijd hebt om te mikken. Deze vaardigheden zullen vitaal worden, want je zult naarmate je vordert ook sterkere monsters tegen het lijf lopen. Als je deze onvoorbereid zou aanpakken, zou het wel eens fout kunnen lopen. Het lijkt dan ook een spannende game te worden waarin je tijdens gevechten niet te veel moet ontspannen. Het duurt nog even eer Horizon: Zero Dawn verschijnt, maar de game neemt nu alvast al een hoog plaatsje in op ons verlanglijstje. Het is enkel afwachten of men deze verwachtingen kan inlossen.