Square Enix zorgt momenteel voor een diversificatie van hun Final Fantasy franchise. Het werkt enerzijds aan de volgende grootschalige projecten Final Fantasy VII en Final Fantasy XV, maar het werkt anderzijds ook aan interessante spin-offs.

Ontwikkelstudio Racjin maakt bijvoorbeeld Final Fantasy Explorers voor de Nintendo 3DS. Het betreft geen traditionele Final Fantasy ervaring waarin je een grootschalig avontuur wordt voorgeschoteld. Het ontwikkelteam heeft gekozen voor een nieuwe twist, die eigenlijk een mengelmoes vormt tussen hun Final Fantasy XIV: A Realm Reborn en de populaire monsterjachtserie van Capcom. Explorers heeft dus een meer actievolle aanpak waarin je continu kleinere queesten afhandelt die allen draaien rond het verslaan van de vrij rondlopende monsters, iets wat losstaat van een overheersend plot. De game heeft weliswaar een standaard verhalende achtergrond – een groep avonturiers moet monsters bevechten om kristallen te verzamelen zodat ze de wereld kunnen redden – maar dit verhaal staat absoluut niet op het voorplan. Square Enix belooft dat het einde van het verhaal eigenlijk amper het begin is van de avonturen die je kunt beleven.


Je kunt in de game zowel binnen een singleplayer als multiplayer aan de slag, waarbij je in die laatste maximaal met zijn vieren op stap kunt. In beide gevallen begint het avontuur met het uitbouwen van een eigen karakter, iets waarvoor je een job moet kiezen. De game bevat onder andere de Knight, de Monk, de White Mage, de Black Mage en de Hunter. Er zijn in totaal een twintigtal jobs, hoewel de meerderheid vrijgespeeld moet worden. Het is gelukkig geen verloren moeite, want de meeste equipment – buiten de wapens – is bruikbaar voor alle jobs. Je leert daarnaast ook vaardigheden van alle jobs, het kost gewoon minder MP indien de vaardigheid behoort tot de job van je karakter. Je kunt hierbij op elk moment acht vaardigheden toekennen aan je personage, zodat je deze ook gemakkelijk kunt uitvoeren in de strijd.

Je staat er in die strijd niet alleen voor. In de multiplayer krijg je natuurlijk hulp van andere spelers, maar in de singleplayer kun je monsters toevoegen aan je party. Je hebt in je party drie ‘slots’ voor monsters, welke je dan elk kunt opvullen met één monster van Rank 1. Een sterker monster van Rank 2 neemt twee slots in, zodat je dit moet combineren met een Rank 1 monster terwijl de krachtigste monsters van Rank 3 alle drie de slots innemen. Dat betekent wel dat je alleen dat monster kunt meenemen. Die monsters worden tijdens de strijd bestuurd door de AI, die ervoor zorgt dat jullie zo lang mogelijk overleven. Falen is gelukkig geen groot probleem, je kunt onmiddellijk verder gaan, je krijgt simpelweg een straftijd zodat je niet je hele vooruitgang verliest.


Final Fantasy Explorers is een gloednieuw avontuur met zijn eigen aanpak, maar het is eveneens een ode aan de oudere Final Fantasy games. Het bevat natuurlijk de klassieke elementen zoals monsters en summons die voorkomen in een meerderheid van Final Fantasy spellen, maar het bevat ook een duidelijker eerbetoon. Het spel heeft het Trance systeem om te transformeren in verschillende klassieke karakters, onder wie Cloud Strife, Squall Leonhart, Cecil Harvey en Lightning. Het gaat om een soort supervorm waarin jouw karakter het uiterlijk aanneemt van het bekende personage die zorgt voor een tijdelijke krachtboost, wat het tij van gevechten kan doen keren. De ‘verschijning’ van een oude fan-favoriet kan dus de uitkomst van het gevecht bepalen. Het zorgt tegelijkertijd voor meer variatie in de gevechten, wat belangrijk wordt aangezien Square Enix belooft dat Explorers honderden uren kan duren.

Explorers lijkt dan ook een stevige ervaring te worden. Het beleven van offline en online avonturen waarin je af en toe kunt veranderen in een oud Final Fantasy karakter is een scherp idee, zeker indien dit wordt gecombineerd met enkele interessante gameplaysystemen. Het is nog even afwachten om te kijken of Final Fantasy Explorers het vuur aan de schenen van de Monster Hunter serie kan leggen. We zullen het antwoord weten op 29 januari 2016 wanneer de game in de rekken zal liggen. De game komt hierbij zowel in een normale editie als een Collector’s Edition met een Soundtrack CD, een Nintendo 3DS Hard Case, een Limited Edition Art Boek en vier extra in-game queesten waarmee je enkele legendarische wapens kunt vrijspelen. Die Collector’s Edition kan zeker voor de doordreven Final Fantasy fan een eye-catcher zijn.