Ontwikkelaar Infinity Ward bracht ons Ghosts, Sledgehamer Games was verantwoordelijk voor Advanced Warfare en dit jaar is het aan Treyarch om van Black Ops 3 een succes te maken. Alvorens de titel vanaf 6 november verkrijgbaar is, bekijken we in deze preview wat je zoal mag verwachten.

Gamers die hoopten dat we na Advanced Warfare teruggaan in de tijd komen helaas bedrogen uit. Zoals de naam al doet vermoeden vervolgt Black Ops 3 de verhaallijn van diens voorganger, om precies te zijn zit er een gat van veertig jaar tussen de titels. Deze tussenliggende periode heeft wereldleiders aan het denken gezet, zij willen immers geen herhaling van de oorlog die zoveel doden kende. Het heeft ze doen besluiten om hun defensie te versterken, waardoor luchtaanvallen middels drones ondenkbaar zijn geworden. Dit betekent niet dat de rust is wedergekeerd, wederom komen er twee strijdende machten recht tegenover elkaar te staan, waarbij er – door de genomen beslissingen van de regeringen – ditmaal meer nadruk komt te liggen op grondgevechten. Op de achtergrond speelt verder een verhaal over het lekken van informatie, denk Edward Snowden en NSA, waarbij het lekken er hier voor zorgt dat de wereldmachten op scherp komen te staan.


Waren het in Advanced Warfare de exoskeletten die een centrale rol innamen, daar is dit nu het zogeheten Direct Neural Interface, kortweg DNI. Het grote verschil is dat de exoskeletten een machinale aanpassing betrof buiten het lichaam om, terwijl het nu gaat om toevoegingen onder de huid. Eén van de vraagstukken die dan ook opgeworpen zal worden is in hoeverre de mensheid nog op haar eigen krachten kan vertrouwen, of in hoeverre ze worden overgenomen door de techniek. Deze superhelden te midden van de bevolking roepen namelijk niet alleen een gevoel van veiligheid op.

De bovenstaande verhaallijn wil op verschillende vlakken breken met het verleden. Hoewel je het nog altijd alleen kunt beleven ligt er een grotere focus op samenspel met vrienden. Je kunt dit met een vriend op de bank doen, of met maximaal vier spelers online. Omdat iedere soldaat, mannelijk en vrouwelijk, zijn eigen unieke kwaliteiten én upgrademogelijkheden heeft is het belangrijk om dit op elkaar af te stemmen om op deze manier ieders vaardigheden te laten schitteren. Om je verder niet als een kudde door dranghekken te begeleiden zullen de omgevingen een stuk grootser zijn opgezet, inclusief vijanden die een betere AI hebben om op terug te vallen. Mooie woorden, waarvan natuurlijk nog maar af te wachten valt of ze hierin zullen slagen. Een vraagstuk dat overigens alleen op gaat voor de PC, Xbox One en PlayStation 4 versies, in de Xbox 360 en PlayStation 3 uitgaven zul je namelijk geen singleplayer tegen komen. Als reden voert Treyarch aan dat de door hun gestelde doelen hier simpelweg niet te realiseren zijn.


De ontwikkelaar introduceerde met World at War de zombies als schietschijven en ook in Black Ops III keert een soortgelijke modus terug. In Shadows of Evil volgen we het viertal Nero (Jeff Goldblum), Jack Vincent (Neal McDonough), Floyd Campbell (Ron Perlman) en Jessica (Heather Graham) die zich laten leiden door Shadow Man (Robert Picardo) in het fictieve stadje Morg City. Ieder van de karakters ontwaakt in de jaren veertig, vechtend tegen niet alleen de zombies, maar ook tegen verwarring en geheugenverlies. Vraag is alleen: wie kun je vertrouwen? Ze zijn er namelijk niet vies van om te liegen en manipuleren, waardoor deze modus een diepere onderlaag lijkt te krijgen. Dit komt ook zeker naar voren in het aparte progressiesysteem dat zowel de verhaallijn als de zombie multiplayer modi beslaat.

De traditionele multiplayer zal een combinatie beslaan van oude en nieuwe ingrediënten. Wat bijvoorbeeld terugkeert is het Pick 10 keuzesysteem, waarbij te kiezen valt uit geweren, granaten, perks, wapens en attachments. Geheel nieuw is de zogeheten Gunsmith feature. Het stelt spelers in staat om wapens te bekijken, aan te passen en uit te bouwen door er niet alleen attachments op te plaatsen, maar er zelfs een eigen gecreëerde paintjob aan toe te voegen. In totaal gaat het om 64 verschillende lagen, te vergelijken met de eerdere mogelijkheid om emblemen te ontwerpen, waarvan je de uitwerking in 3D kunt bekijken. Een leuke mogelijkheid om je creativiteit de vrije loop te laten en jezelf te onderscheiden, je dient er wel rekening mee te houden dat dit enkel mogelijk is in de PC, PlayStation 4 en Xbox One versies.


Een andere implementatie vinden we bij de Specialists, negen karakters met ieder een sterk wapen en een unieke kwaliteit, waarbij je moet kiezen welke van de twee je meeneemt in het strijdtoneel. Het gebruik ervan wordt bepaald door een oplopende meter die zich automatisch vult, maar sneller te gebruiken zal zijn wanneer je punten scoort. Op deze manier kunnen slechtere gamers proeven van de specialistische kenmerken, terwijl betere gamers dit voordeel vaker kunnen gebruiken. Door ons te laten kiezen uit de negen personages tracht de ontwikkelaar ons meer binding te geven met de karakters, mede door ze een achtergrondverhaal mee te geven, evenals een uniek stemgeluid en de mogelijkheid om ze te levellen. Leuke toevoegingen, maar wat natuurlijk nog belangrijker is, is hoe de game speelt. Het grootste sleutelwoord hierin is bewegelijkheid. Door het eerder benoemde Direct Neural Interface hebben we te maken met supersoldaten die langs muren rennen, grootse sprongen maken, oneindig kunnen sprinten (overigens zonder bijhorende perk) en tijdens dit alles hun wapens legen op de tegenstanders. Dit is zelfs mogelijk onder water, ook zwemmen behoort namelijk tot de mogelijkheden. De maps zijn overigens toegespitst op al deze situaties, zo is besloten niet meer dan twee verdiepingen in te bouwen en de opzet relatief klein te houden. Constante actie zonder adempauze lijkt hiermee gegarandeerd.

Ontwikkelaar Treyarch doet er alles aan om met Black Ops III voldoende vernieuwingen door te voeren, zonder de sterke elementen van weleer uit het oog te verliezen. Het betekent eveneens dat PlayStation gamers nu als eerste toegang krijgen tot downloadable content, daar waar dit voorheen nog was toebedeeld aan Xbox gamers. Er staat ons dus het nodige te wachten en het is dan ook te hopen dat ze hier de juiste balans in weten te vinden.