Er zijn van die games die je bij blijven. Die zelfs nadat je ze hebt afgerond nog in je gedachten blijven spoken. Voor mij is Q.U.B.E. zo’n titel. Niet alleen vanwege de sterke gameplay, maar vooral door het verhaal.

Quick Understanding of Block Extrusion, zoals het spel voluit heet, is echter geen diepgaande action-adventure of platformer waarin het verhaal je laat filosoferen over het leven. In plaats daarvan krijgt het spraakloze karakter een snelle vertelling van de situatie. Je bent twee weken bewusteloos geweest terwijl je in de ruimte op missie was. Een alienstructuur staat op het punt op de aarde te rammen en het is aan jou om dit te voorkomen. Je pak is echter beschadigd, waardoor je enkel communicatie kunt ontvangen, maar niet terug kunt praten. Een ISS astronaut vertelt je dat je enkel door het oplossen van puzzels een catastrofale afloop op aarde kunt voorkomen, maar waarschuwt je nog wel dat je mogelijk aan geheugenverlies leidt. Totdat een ander karakter je vertelt dat niet alles is wat het lijkt...


Het verhaal is niet al te moeilijk om te volgen en nergens diepgaand. Waarom het me dan toch aangreep? Omdat het je al spelenderwijs met vele vragen laat stoeien. Is degene met wie ik praat vriendelijk of juist tegen mij? Ben ik hier opgesloten of daadwerkelijk bewusteloos geraakt? Steeds wanneer je het antwoord denkt te hebben zul je weer op andere gedachten worden gebracht wanneer er tegen je wordt gepraat. Rob Yescombe, de man die ook de verhalen van Crysis en Alien: Isolation schreef, heeft zijn werk dan ook uitstekend gedaan. Het maakt het daardoor extra jammer dat het verhaal ietwat kort is, het had voor mij langer mogen duren.

Qua gameplay kunnen we Q.U.B.E. in het hokje van een first-person puzzelaar stoppen. Het idee is simpel: in een ruimte bevinden zich gekleurde kubussen waar je met je handschoenen diverse acties op uit kunt voeren. Rode blokken kunnen bijvoorbeeld worden verlengd, op blauwe blokken kun je springen, groene blokken zijn enkel te manipuleren door de omgeving en met gele blokken kun je een trap vormen. Het klinkt simpel en dat is het in eerste instantie ook. Je mag rustig kennis maken met de gameplay, maar in de zeven sectoren die het spel rijk is zal het je steeds wat lastiger worden gemaakt. Je dient bijvoorbeeld een bal te begeleiden door tijdig acties op de blokken uit te voeren of je kunt slechts één type blok per keer op laten lichten. De variatie zorgt ervoor dat het nergens gaat vervelen, waardoor de vijf uur die ik kwijt was voorbij vlogen. Wel moet gezegd worden dat de meer ervaren puzzelaar er wat sneller over zal doen en dat er enkele geheime puzzels zijn die je zelf zult moeten ontdekken.


Geheel bugvrij is het spel, zelfs vele jaren na diens eerste verschijning, helaas niet. Met name de magnetische puzzels gaven op momenten problemen, wanneer objecten niet op de juiste wijze reageerden. Gelukkig zijn er de nodige checkpoints om je snel weer verder te laten gaan en is de gameplay solide. Qua geluid is er een tweedeling te bemerken, het elektronische gezoem voegt weinig toe, terwijl de stemmen je juist in het verhaal weten te trekken. Hoewel het spel grafisch gebruikmaakt van het less is more-principe draagt dit juist enorm bij aan de sfeer. Sommige games hebben nu eenmaal weinig nodig om toch een grote indruk te maken.

Wanneer je de campagne hebt afgerond kun je altijd nog verder in de Against the Qlock DLC. Zoals de naam al aangeeft draait het hier om tijd, om het toch wat meer divers te maken wordt de gameplay gecombineerd met power-ups. De één laat je bijvoorbeeld hoger springen, terwijl de ander je sneller laat rennen. Het is een leuke verlenging van de speelduur, waarbij het doel is om op iedere uitdaging een gouden medaille te behalen. Een level editor zou de kers op de taart zijn, maar helaas is er geen optie om onze eigen hersenspinsels uit te werken. Gelukkig neemt dit niet weg dat Q.U.B.E. een heerlijke puzzelaar met een overtuigend verhaal is die fans van titels als Portal zeker aan zal spreken.