Films als The Shawshank Redemption en series als Prison Break toonden ons dat het ontsnappen uit een gevangenis een zware, doch niet onmogelijke opgave is. In games kwam het minder vaak aan bod, maar nu is daar The Escapists.

In dit spel is het namelijk eveneens de bedoeling om te ontsnappen. In totaal zijn er zes van deze gevangenissen, waarbij de moeilijkheidsgraad steeds toeneemt. Hoewel er in de eerste gevangenis wat minder op je gelet zal worden betekent dit niet dat je een complete vrijheid hebt. Er zijn vaste taken en bezigheden waar je aan moet voldoen, wil je jezelf niet teveel in de kijker spelen. Tussendoor dien je uiteraard je ontsnapping te plannen, waarbij de mogelijkheden veelzijdig zijn. Het graven van een gat, het starten van rellen of jezelf door een hek heen knippen; het is allemaal mogelijk. Mits je de juiste hulpmiddelen hebt.


Hoe wil je immers een gat graven zonder schep? Of een rel starten zonder dat je jezelf kunt verdedigen? Het is om deze reden dat je baantjes aan kunt nemen waarmee je geld kunt verdienen. Geld dat weer in te zetten is om hulpmiddelen te kopen die je direct helpen, of als ruilmiddel dienen tegen andere gevangenen. Dit is echter niet de enige manier, wanneer gevangenen hun cel verlaten kun je, mits de bewakers je niet in de smiezen hebben, even snel hun lades doorzoeken. Aan de slag gaan als ware crimineel strekt zich nog verder, zo kun je ook bij je baantje gerust eens wat stelen, in de gevangenis zit je immers toch al.

Veel van het bovenstaande zul je allemaal zelf moeten ontdekken. Er is geen uitgebreide tutorial, noch word je op andere manieren geholpen of bijgestaan. Dit maakt het spel moeilijk en uitdagend tegelijkertijd, zeker ook omdat je alleen aan het einde van een dag op kunt slaan. Mocht je halverwege de dag worden opgepakt en in de isoleercel worden gegooid, dan verlies je al je items en mogelijk je opgebouwde relaties, waardoor je grotendeels opnieuw kunt beginnen. Streng? Wellicht, maar het zorgt ervoor dat je goed na zult moeten denken over welke acties je wilt ondernemen, zonder dat je ondoordacht te werk gaat.


Helaas schort het de game wel op ander gebied, en dat is de AI van de bewakers en medegevangenen. De ene keer zitten ze je op de huid, terwijl ze een andere keer toe staan te kijken hoe jij een illegale handeling verricht. Hier tegenover staat dat de moeilijkheidsgraad wel een goede curve kent wanneer je de moeilijkere gevangenissen binnen stapt. Deze gevangenissen zijn gevarieerd, de 8-bit graphics spreken tot de verbeelding en de muziek is aanstekelijk. Enkel het gemis van stemmen is een minpunt, in plaats daarvan moeten we het met tekstballonnetjes doen. Het maakt The Escapists tot een leuke game, mits je bereid bent hier de nodige tijd en moeite in te steken om je de game eigen te maken. Word je dan ook liever bij de hand genomen, dan is deze titel net even te hoog gegrepen.