Het is alweer 127 jaar geleden dat Sherlock Holmes zijn debuut maakte in de roman A Study in Scarlet. Vele romans en korte verhalen volgden, toch is de detective de laatste jaren vooral bekend van de films, TV-series en games. In deze laatste categorie verscheen vorige week Crimes & Punishments, waarbij we zelf misdaden op mogen lossen.

Als speler kruipen we zelf in de huid van Sherlock Holmes, waarbij het de bedoeling is dat we een zestal verschillende casussen tot een goed einde brengen. Deze zaken kennen geen overkoepelende verhaallijn, het zijn losstaande delen met steeds weer een andere invalshoek. Het doel blijft echter altijd hetzelfde: onderzoek plegen, verbanden leggen en de juiste personen aansprakelijk stellen.

Het plegen van onderzoek doe je door naar locaties af te reizen en interactie te voeren met de omgeving. De speler zal gedurende dit onderzoek bij de hand worden genomen, aangezien je middels icoontjes kunt zien of er iets interessants te ontdekken is op bijvoorbeeld een tafel of in een kast. Wanneer je eenmaal ieder interessant object hebt bekeken en onderzocht zal het icoontje van wit naar groen kleuren als teken dat je alles ontdekt hebt. Hoewel aan te voeren valt dat de game hierdoor wel erg makkelijk is voorkomt het dat je nodeloos ronddoolt. Er is tevens een Detective Mode, waarbij enkel het scherpe oog van Holmes de aanwijzingen ziet, alsmede een Imagination Mode, waarbij je in gedachten een scene naspeelt. Ook deze momenten staan keurig aangegeven, zodat een speler niet zelf hoeft te bepalen wanneer het inzetten hiervan relevant is.


Wanneer je eenmaal voldoende bewijs hebt verkregen, kun je de aanwezigen aan een onderzoek onderwerpen. Ook voor dit punt geldt dat je behoorlijk bij de hand zult worden genomen. De keuzes zijn van tevoren bepaald en het is aan de speler om de juiste vragen en antwoorden te geven. Mislukt dit? Dan probeer je het gewoon nog een keer. Er is geen straf, noch zal een zaak anders verlopen. Ditzelfde gaat op voor bijvoorbeeld een verandering in de gezichtsuitdrukkingen van de ondervraagden, dit gaat direct gepaard met een bijhorende tekst waar je op kunt klikken. Het systeem gaat dus niet zo diep als een L.A. Noire, maar blijft behoorlijk aan de oppervlakte hiervan.

Gelukkig is het niet zo dat je voortdurend bij de hand zult worden genomen en altijd op een zelfde dader terecht komt. In je notitieboekje worden alle belangrijke gegevens nog eens op een rijtje gezet en je kunt op ieder moment in het brein van Sherlock Holmes stappen om deze gegevens aan mogelijke conclusies te linken. Het kan hierdoor zijn dat jij een andere conclusie trekt dan een andere speler en een onschuldige terecht wijst. Hoe je deze persoon vervolgens straft is wederom aan de speler: laat je verzachtende omstandigheden meewegen of ga je voor een harde aanpak? Er is geen goed of fout in deze keuze, het is simpelweg hoe je er zelf mee om wenst te gaan. De ontwikkelaar laat hier wel een kans mee liggen, zelfs als je een koelbloedige moordenaar vrij zou pleiten is er niemand die je erop aan zou kijken. Het enige belangrijke is wel dat je de juiste persoon veroordeelt, waarvoor je de juiste conclusies getrokken moet hebben. Lukt dit je in eerste instantie niet? Dan kun je het direct nogmaals proberen.


Het verzamelen van bewijsmateriaal, ondervragen van getuigen en trekken van conclusies vormen niet het enige onderdeel van het spel. Er zijn de nodige mini-games aanwezig die een leuke afwisseling vormen. Voor point-and-click fanaten is het merendeel bekende kost, denk aan het in elkaar zetten van een object of kraken van een kluis. Enig nadeel is dat je binnen de casussen veel zult moeten reizen tussen verschillende locaties, waarbij je te maken krijgt met flinke laadtijden. Je hebt tijdens deze momenten weliswaar de optie om je aanwijzingen nog eens te doorlopen, wanneer je dit net meermaals gedaan hebt is hier niet altijd een reden toe. Een ander punt van irritatie komt naar voren in de vorm van Watson, de man die normaal als toegevoegde waarde gezien moet worden is hier vooral een sta-in-de-weg. Hij gaat precies op de posities staan waar jij wilde kijken en zelfs het wisselen van een third-person naar een first-person view wil niet altijd helpen.

Hoewel gamers die houden van rustige gameplay een leuke tijd tegemoet kunnen zien met Crimes & Punishments moet er tegelijkertijd niet teveel verwacht worden van het grafische aspect. Onze gespeelde Xbox One versie was grafisch weliswaar een stap voorwaarts in vergelijking met de eerdere uitgaven, het is tegelijkertijd niet zo dat het uiterste van de console wordt gevraagd. De game is geenszins lelijk te noemen, zeer indrukwekkend is het echter ook niet. Wel is er een pluim voor de voice actors, ze doen hun werk overtuigend en ieder karakter is ingesproken. Zoek je dan ook een titel die niet al teveel van je vraagt en je rustig achterover leunend laat spelen, dit in combinatie met een hommage aan Sherlock Holmes, dan is het spelen zeker de moeite waard.