Eind 2009 onderbrak Studio Pierrot de langlopende "Winter War" voor de Zanpakuto: The Alternate Tale Arc; maar nu keerde men terug naar de "Winter War" met de Arrancar Downfall Arc die de oorlog afsluit. Is de oorlog echter interessant genoeg?

De originele "Winter War" Arcs waren nogal een wisselend succes, zo werd de Arrancar: Decisive Battle of Karakura Arc gekenmerkt door stompzinnige gevechten. Met de aanwezigheid van Espada en Shinigami Captains wilde nu eenmaal niemand een gevecht met Vice-Captains en de Fraccion zien. In deze Arc hebben we geen excuses meer, het zijn de echte toppers die aan het vechten slaan. In episodes 266 tot en met 310 mag de kijker onder andere Ichigo, Aizen, Isshin, Urahara, Ulquiorra en Gin bewonderen die compleet voluit gaan. In het begin verlopen de gevechten voorspelbaar, zoals tussen Ulquiorra en Ichigo, maar naarmate de Arc vordert komt er meer ruimte voor verrassingen. Tot en met de verschijning van de Vizard is het vooral een logische voortzetting van de Decisive Battle of Karakura Arc met de demonstratie van meer krachten, maar daarna barst de strijd echt los.


Het betekent echter niet dat die eerste gevechten saai zijn. Hier en daar zijn saaie momenten aanwezig – zoals de recap-episode 266 en het gevecht tussen Loly/Menoly en Orihime/Yammy in episode 268; maar daartegenover staan onder andere de release van Ulquiorra en de ultieme transformatie van Ichigo die je met plezier laten kijken naar deze Arc. Dit openingsgevecht brengt ons direct in de juiste sfeer, hoewel het daarna afzwakt. De gevechten tussen de drie belangrijkste Espada en hun Shinigami tegenstanders zijn te eenzijdig tot de verschijning van de Vizard. Op dat moment schakelt Bleach echter in een hogere versnelling en volgen de fantastische momenten elkaar snel op. Zo onthullen Hirako, Love en Rose eindelijk hun vaardigheden. In het vijandelijke kamp zien we dan weer Gin, Tousen en Aizen in actie schieten, waarbij eindelijk duidelijk wordt wat hen dreef tot hun verraad.

In het begin van de Arc draait alles nog rond indrukwekkende gevechten, maar naarmate de Arc vordert legt Kubo Tite steeds meer nadruk op het emotionele aspect en de achtergrond van de personages, dat in het geval van Gin en Aizen duidelijk meer inzicht geeft. Bij die laatste laat dat wel wachten tot het laatste moment, maar het geeft hem en enkele andere personages een andere dimensie. Het sterke verhaal wordt wel afgestompt door de beslissing om regelmatig een compleet irrelevante filler toe te voegen. Het verlengt de Arc, maar onderbreekt het verhaal op zeer ongeschikte momenten. Tegelijk heeft Studio Pierrot wel hun best gedaan om muziek en graphics een hele Arc zo goed mogelijk te maken, waar men extreem goed in geslaagd is. Het enige minpunt is dat de intro’s te veel spoilers bevatten.


Ondanks een voorspelbaar begin en lichte overdaad aan filler heeft Studio Pierrot met Bleach Arc 13: Arrancar Downfall Arc opnieuw een noemenswaardige Arc geproduceerd. De 'Winter War' komt tot een spetterende conclusie en dat had de serie nodig! Het is dan ook een waardige afsluiter voor de serie, en een mooi moment om eruit te stappen.