In de jaren '20 en '30 produceerden Walt Disney en zijn Amerikaanse collega's de eerste tekenfilms, maar zij waren niet alleen. Ook in Japan werden toen al tekenfilms gemaakt en één daarvan is Dobutsu Sumo Taikai, dat in 1931 verscheen.

Dobutsu Sumo Taikai, ofwel Animal Sumo, is een zeer korte anime waarin een aap deelneemt aan een sumo-toernooi. In dit sumo-toernooi neemt de aap het op tegen allerlei formidabele tegenstanders zoals een eend, een beer en een olifant. Kan de aap het halen? Of wint toch één van zijn concurrenten zoals de beer? Of kwam er uiteindelijk een olifant met een lange snuit, die het mooie sprookje uitblies? Je zult het allemaal ontdekken in deze OVA, en dat allemaal in een minuut tijd. Het filmpje duurt maar 44 seconden, waarmee het zelfs voor de jaren '30 een zeer korte tekenfilm is. In die tijd werd alles echter handmatig getekend in kleine studio's in Japan, dus langere filmpjes waren zeer duur.


Desondanks ziet Dobutsu Sumo Taikai er leuk uit voor zijn tijd, hoewel de gezichtsuitdrukkingen van de aap moeilijk te zien zijn door zijn zwarte kleur. Bij de andere personages - welke allemaal wit gekleurd zijn – valt dit beter op waardoor je hun emotie beter kunt lezen. Daarnaast moet je er rekening mee houden dat men in die tijd alleen stille films produceerde. Het geluid in Dobutsu Sumo Taikai is beperkt tot één fluitmuziekje dat 44 seconden lang speelt. Een echt verhaal wordt dan ook niet verteld, het verhaal blijft beperkt tot de feiten die we in beeld zien. Aangezien de maker compleet onbekend is, kan niemand je tegenhouden als je er een existentiële draai aan probeert te geven, maar het stelt echt niets voor.


In hedendaagse standaarden is Dobutsu Sumo Taikai dus natuurlijk op elk vlak voorbijgestreefd, maar klassiekers als Oswald the Lucky Rabbit kijk je ook niet noodzakelijk meer om hun huidige kwaliteit, maar omwille van hun impact. Als je benieuwd bent naar de oorsprong van het genre, kun je dus niets mis doen met Dobutsu Sumo Taikai. Tegelijk hoort Dobutsu Sumo Taikai niet thuis in het rijtje van oude tekenfilms als Steamboat Willie die vandaag de dag nog top zijn. In de eerste plaats besteed je jouw tijd dus best aan zulke tekenfilms. Zelfs de valse klassieker Broken Down Film is een betere keuze.